Caso di studio: Progettazione di una sala di masterizzazione di nuova generazione per Adam Ayan

Quando Adam Ayan, ingegnere del suono vincitore di un Grammy Award, ha deciso di costruire il suo nuovo studio a Portland, nel Maine, ha dovuto affrontare una sfida familiare: come ricreare l'affidabilità e la precisione sonora che aveva sviluppato in vent'anni di lavoro alla Gateway Mastering. Questa volta si sarebbe trovato in un ambiente nuovo: alla fine sarebbe diventata la sua sede permanente presso Ayan Mastering, ma per il momento si trattava di uno spazio di lavoro temporaneo, in attesa di trovare la location perfetta e costruire la struttura della sua nuova sede permanente. Poiché aveva bisogno di massimizzare la sua flessibilità, voleva ottenere prestazioni acustiche d'élite senza ricorrere ai tradizionali trattamenti architettonici permanenti.

Per risolvere il problema, Adam si è rivolto a GIK Acoustics e James Lindenschmidt per la progettazione acustica. Abbiamo implementato una nuova strategia di trattamento modulare basata sui nostri Sound Block da 10" e Soffit Bass Traps. Il risultato è una sala di masterizzazione che non solo raggiunge le prestazioni di livello mondiale di Gateway, ma in diversi modi misurabili le supera.

Un nuovo approccio all'acustica di livello mastering

Le sale di masterizzazione tradizionali sono spesso costruite da zero, con pareti false che nascondono spessi assorbitori a banda larga, risuonatori sintonizzati e una complessa geometria di diffusione. Sebbene questo approccio possa fornire risultati sorprendenti, è anche permanente, costoso e poco flessibile. Una volta sigillate le pareti, modificare la sala, sia per nuovi formati come Dolby Atmos che per flussi di lavoro in evoluzione, può significare ricominciare da capo.

Per Ayan Mastering, abbiamo scelto una strada diversa: un design con trattamenti modulari e spedibili installati in una configurazione distribuita e distanziata con molti componenti FreeStand (e facilmente spostabili) per mettere a punto il design in loco. Ogni elemento acustico della sala poteva essere prodotto fuori sede, spedito come unità discreta e installato senza alcuna costruzione permanente. Questo non solo ha ridotto i costi e la complessità, ma ha anche reso il sistema completamente regolabile per le esigenze future.

Al centro di questo concetto ci sono i GIK SoundBlocks, pannelli modulari 2' × 2' profondi 10", disponibili in configurazioni assorbenti a banda larga, con trappola per i bassi potenziata da membrana con Range Limiter, o ibride diffusive con piastre Amplitude. Distanziando, impilando e distribuendo questi blocchi in modo strategico, siamo stati in grado di ricreare la risposta a banda larga e il controllo modale di una struttura architettonica tradizionale a livello prestazionale, ma con la flessibilità e la ripetibilità di un sistema modulare.

Obiettivi di progettazione e vincoli della sala

La nuova sala di masterizzazione di Ayan è stata modellata sulla sua precedente sala Gateway, con dimensioni interne di 15' 4" × 20' × 10'. A causa della somiglianza delle due dimensioni, produce alcune risonanze modali sovrapposte. Sebbene teoricamente non ottimale, Ayan si era abituato e aveva interiorizzato il suono prodotto da questa forma. Inoltre, nella nuova sala avremmo avuto a disposizione molti più Bass Traps per risolvere questi problemi.

Diversi vincoli pratici hanno influenzato il progetto finale:

• Due pilastri portanti nella parte posteriore della stanza non potevano essere spostati.

• Adam voleva che la parte anteriore della sala rimanesse acusticamente asciutta, riducendo al minimo i primi riflessi.

• La parte posteriore doveva mantenere un campo di diffusione più aperto e naturale per un senso equilibrato di profondità e spazio.

Questi fattori hanno guidato un piano di trattamento ibrido che combinava stack modulari indipendenti, Sound Block montati a soffitto, Soffit Bass Traps negli angoli e una serie centrale di diffusori Q7D sulla parete posteriore.

Precisione front-end: assorbimento dove conta

In qualsiasi sala di masterizzazione, l'obiettivo più importante è ottenere la massima affidabilità nell'ambiente di monitoraggio, ovvero che il suono che arriva alle orecchie del tecnico sia privo di riflessioni iniziali e distorsioni modali a bassa frequenza.

Per ottenere questo risultato, l'intera metà anteriore di Ayan Mastering è stata trattata con Sound Block assorbenti a banda larga. Queste unità rivestono le pareti laterali e le zone di riflessione del soffitto, con un piccolo Air Gap di 4" tra i pannelli del soffitto per migliorare ulteriormente l'assorbimento dei bassi attraverso le transizioni di impedenza.

Il risultato è una zona priva di riflessioni che circonda la posizione del tecnico, garantendo che ogni dettaglio, l'immagine stereo, la chiarezza dei transienti e il bilanciamento tonale siano riprodotti esattamente come previsto.

Strategia per la parete posteriore: diffusione controllata e gestione dei bassi

Mentre la parte anteriore della sala è altamente assorbente, la metà posteriore introduce un mix di diffusione e controllo delle basse frequenze.

Dietro la posizione di ascolto, abbiamo installato una fila di diffusori GIK Q7D, affiancati e circondati da Sound Blocks con piastre Amplitude. Questa configurazione disperde l'energia in modo uniforme, mantenendo l'uniformità del tempo di decadimento su tutto lo spettro.

Negli angoli abbiamo dispiegato Soffit Bass Traps impilati, ciascuno profondo 16" e che si estendono quasi fino al soffitto. Lo spazio dietro i montanti posteriori ha fornito una nicchia naturale con spazio sufficiente per due pile di Soffit per angolo (4 Soffit per angolo posteriore), creando un assorbimento angolare estremamente efficace. Questi dispositivi profondi mirano alle prime modalità assiali, rafforzando le basse frequenze e uniformando i tempi di decadimento nella gamma critica 30-80 Hz, aiutando anche le frequenze medie e alte.

Modularità e adattabilità

Uno dei principali successi di questo progetto è la sua adattabilità modulare. Ogni Sound Block o Soffit Trap può essere riposizionato o sostituito per mettere a punto la risposta della stanza in base alle esigenze.

Poiché Ayan ha inizialmente utilizzato le stesse unità in uno spazio di lavoro temporaneo, ha potuto lavorare in un ambiente completamente trattato mentre lo studio permanente era in costruzione, per poi spostare l'intero set di trattamento nella sala finita. Questa riutilizzabilità rappresenta un notevole miglioramento rispetto alle installazioni fisse tradizionali, dove le prestazioni dipendono interamente dall'architettura e dalla struttura della sala.

Inoltre, offre ad Ayan la completa libertà di adattare la sua configurazione ai futuri formati di monitoraggio o a ottimizzare ulteriormente il decadimento delle basse frequenze senza ricostruzione.

Risultati delle prestazioni

Le prestazioni della sala sono state verificate attraverso un'analisi spettrogramma dettagliata prima e dopo il trattamento.

Nella struttura non trattata, i tempi di decadimento nella gamma dei bassi superavano un secondo, con un chiaro accumulo modale tra 40 e 70 Hz e tempi di picco energetico irregolari su tutto lo spettro:

Dopo l'installazione del trattamento, gli spettrogrammi hanno rivelato un notevole miglioramento

Siamo rimasti soddisfatti di questi risultati, in particolare

• I tempi di decadimento sono diventati molto più uniformi e coerenti su tutte le frequenze.

• Il tempo di picco di energia (la linea azzurra sovrapposta allo spettrogramma) nella gamma 60-200 Hz si è appiattito in una linea retta, fondamentale per la masterizzazione della chiarezza. La maggior parte della musica moderna ha molta energia in questa gamma, quindi ascoltarla accuratamente è essenziale per la masterizzazione.

• I picchi di risonanza intorno ai 45-55 Hz (modalità 1-1-0 e 2-0-0) sono stati significativamente ridotti, anche senza trappole sintonizzate.

La cosa più impressionante è che questi risultati sono stati ottenuti senza alcun trattamento strutturale permanente e senza l'uso di risonatori sintonizzati o trappole di pressione. Il sistema rimane scalabile (se lo si desidera, è ancora possibile aggiungere dispositivi di pressione negli angoli chiave). Resta da vedere se ciò accadrà o meno, ma le prestazioni attuali superano già quelle della sala Gateway originale, ampiamente considerata uno dei migliori spazi di masterizzazione al mondo.

L'esperienza di ascolto

I dati di misurazione raccontano solo una parte della storia. Il vero banco di prova di una sala di masterizzazione è come ci si sente a lavorarci, quanto si sente sicuro il tecnico nel prendere decisioni che reggeranno ovunque.

Secondo Adam, quella sicurezza è arrivata immediatamente:

"Se si segue questa strada e si procede in questo modo, invece di costruire cose nelle pareti che potrebbero funzionare o meno, il bello è che si può spostare tutto. Si può anche procedere per fasi e aggiungere sempre qualcosa. Mi sembra che abbiamo superato di gran lunga i nostri obiettivi. Questa sala è migliore delle migliori sale in cui ho lavorato, e ho lavorato in alcune delle migliori al mondo".

Questa affermazione sottolinea ciò che questo progetto rappresenta: un cambiamento nel modo in cui possono essere costruite sale di livello mondiale. Combinando assorbitori modulari di grande formato e alta profondità con diffusione distribuita, è ora possibile raggiungere una precisione di livello mastering senza la permanenza o i costi dell'architettura tradizionale.

Il nuovo studio Ayan Mastering è la prova che i sistemi acustici modulari possono offrire risultati pari a quelli delle costruzioni architettoniche più avanzate. La sala raggiunge un'uniformità di decadimento quasi perfetta, un controllo accurato delle basse frequenze e un'immagine cristallina, pur rimanendo regolabile, trasportabile e ripetibile.

Per GIK Acoustics, questo progetto dimostra come un design accurato e una produzione di precisione possano colmare il divario tra scienza e arte: creando spazi in cui ingegneri come Adam Ayan possono continuare a plasmare i dischi che definiscono la musica moderna.