Aprender a escuchar

La fidelidad consiste en preparar el escenario para la experiencia auditiva. Una interpretación musical cautivadora es seductora en cierto modo, ya que puede atraer tanto nuestra atención como nuestras respuestas emocionales hacia la música. Pero una grabación de alta fidelidad de una interpretación es aún más seductora, en el sentido de que es más probable que nos veamos atraídos por la grabación. Del mismo modo, escuchar a un músico experto tocando en directo siempre puede ser cautivador, pero si ese músico toca un instrumento de sonido superior en una sala con una acústica excelente, las probabilidades de una experiencia auditiva positiva aumentan.

La búsqueda de maximizar la fidelidad es donde vemos el fenómeno de los «fanáticos del equipo». Impulsa el mercado de una amplia variedad de productos tanto en el mundo de los audiófilos como en el de la grabación. Ciertos productos, como un preamplificador de micrófono o un par de altavoces de alta fidelidad, pueden llegar a ser casi legendarios por sus características sonoras. Al fin y al cabo, la mayoría de las compras de equipos que hacen tanto los productores como los oyentes tienen como objetivo aumentar la fidelidad, para maximizar las posibilidades de una experiencia auditiva positiva.

Por supuesto, el tratamiento acústico del entorno de escucha puede contribuir tanto como cualquier otro factor a la fidelidad. Más adelante hablaremos más sobre el tratamiento, pero una de las principales razones para tratar acústicamente una sala es que abre las puertas a la conexión emocional con la música.

Conexión emocional

Y ese es el objetivo de la música, ¿no? Todos hemos tenido experiencias en las que nos hemos A todos nos conmueve la música de alguna manera, o no estaríamos aquí buscando un mejor sonido. Por eso escuchamos grabaciones, en primer lugar. Es por eso que vamos a conciertos, ya sea para disfrutar de los músicos que nos encantan o para dejarnos sorprender por la actuación de un músico desconocido. Los psicólogos hablan del estado de flujo, y creo que una experiencia auditiva de calidad en la que te involucras emocionalmente es similar a la «absorción total en la tarea» que vemos en el flujo.

Pero la implicación emocional no siempre ocurre. Hay barreras que lo impiden. En mi caso, si hay problemas técnicos con el audio, eso puede interferir en la implicación emocional. Recuerdo haber visto a Jane's Addiction hace unos años. Estaba emocionado por verlos, pero sabía que el teatro en cuestión tenía una acústica deficiente, con demasiado reverberación y eco para la música moderna. Y, efectivamente, había tanto sonido flotando por el recinto, sobre todo con la mezcla tan alta de su sistema de megafonía, que era simplemente insoportable. Los tapones para los oídos me quitaron el dolor físico, pero el concierto —y mi experiencia auditiva— se echaron a perder por ese lío acústico confuso y difuso en el que no se distinguía nada de la música.

Como buen friki del sonido, por supuesto, enseguida pensé en lo que una inversión en tratamiento acústico podría haber hecho por esa experiencia auditiva al reducir la reverberación descontrolada de esa sala. Propietarios de salas, si vuestros clientes se quejan a menudo de la calidad del sonido en vuestro local, llamadnos. Podemos ayudaros. Y reducir drásticamente la reverberación —y aumentar la claridad y la inteligibilidad— en salas grandes es una de las mejoras más evidentes que puede aportar el tratamiento acústico. Pero echemos un vistazo a algunas de las diferencias menos obvias a las que hay que prestar atención.

Aprender a escuchar y los tratamientos acústicos

Tanto en la comunidad del audio profesional como en la de los audiófilos, una de las preguntas más comunes que me han hecho los clientes a lo largo de los años es: «Vale, seguí tu consejo y traté mi sala. Instalé los tratamientos. Ahora, cuando escucho, suena… diferente. No sé si es una mejora. ¿A qué debería prestar atención exactamente?». Así que respondamos a eso, repasando algunas de las estrategias de tratamiento más comunes:

Absorción de graves. Esta es un poco enigmática porque puede cambiar profundamente la experiencia auditiva. ¡A muchos clientes les sorprende descubrir que absorber el exceso de graves en una sala puede, de hecho, hacer que los graves suenen más fuertes (al eliminar los puntos muertos)! Otras veces, los graves retumbantes se atenúan, por lo que suenan más suaves que antes. Lo más probable es que se produzca una combinación de ambos efectos en diferentes frecuencias. En resumen: los graves, ya sean más suaves o más fuertes, serán más precisos, con menos resonancia en la sala, que es lo que produce el fenómeno del «grave de una sola nota». Cuando prestes atención a los graves, podrás escuchar muchos más detalles en la interpretación. Escuchar música con interpretaciones magistrales de los graves, en contraposición a algunos estilos que tienden a tener notas fundamentales y armonías simples que se repiten bastante, puede ayudar a resaltar esto aún más.

Puntos de primera reflexión. Cuando tratamos los puntos de primera reflexión para crear una zona libre de reflejos en la posición de escucha, la diferencia puede ser sorprendente. Lo primero que podemos percibir es que el sonido es «más seco» o «más apagado», lo cual es de esperar, ya que la absorción es, con diferencia, la Es algo habitual aquí. Pero una vez que nuestros oídos se acostumbran a ese sonido más seco, llega un momento en que la mayoría de los oyentes se dan cuenta de que el escenario sonoro que disfrutan es mucho más amplio y detallado, con una ubicación más coherente de cada instrumento en la imagen estéreo. La música adquirirá una nueva claridad, parecida a la de los auriculares, pero con todas las ventajas de un buen par de altavoces. Escuchar música con una amplia imagen estéreo, como una buena grabación en directo de música clásica o de jazz, así como mucha música acústica con varios instrumentos diferentes tocando en los mismos rangos de frecuencia, puede hacer que las diferencias sean más fáciles de apreciar.

Tratamientos para la pared trasera. Normalmente esto implica dos aspectos: el primero es la respuesta de graves, y el segundo es la ambientación general o la sensación de espacio en la música. Lo más habitual es que haya al menos un pico importante y un nulo importante relacionados con la longitud de la sala, por lo que un buen tratamiento de absorción de graves en la pared trasera ayudará a suavizarlos. La diferencia es, en general, más sutil que la que se consigue con un tratamiento extenso de absorción de graves en las esquinas, pero los tratamientos de la pared trasera suelen marcar una gran diferencia en uno o dos rangos de frecuencia que resultaban problemáticos. Además, añadir difusión a la mezcla aumentará la ambientación del espacio al mantener la energía de alta frecuencia difundida en la sala. Escuchar música rítmica y con staccato puede ayudar a resaltar el tiempo de caída de la sala.

Para hacer pruebas de escucha con nuevas instalaciones de tratamiento acústico, lo mejor es usar música que esté bien grabada, mezclada con maestría y, sobre todo, que te resulte muy familiar. No es raro que los oyentes en salas recién tratadas digan que ahora pueden oír algunos detalles sutiles que nunca antes habían oído. Tratar una sala es como quitarle el velo al sonido; todo es más inmediato, más coherente, con menos barreras entre la música y una experiencia auditiva de calidad.

A menudo, los ingenieros noveles tienen dificultades para discernir algunos de los cambios sutiles necesarios para que una mezcla suene bien. La dificultad para discernir depende sin duda de la experiencia, la práctica y la formación, pero también de la precisión del entorno de escucha. Y, según mi experiencia, es bastante fácil confundir ambos aspectos.

Al principio de mi carrera, solía mezclar mucho en un sótano sin terminar y sin tratar. El suelo y las paredes eran de hormigón, y el techo estaba formado por vigas de madera con el subsuelo visible desde el sótano. En otras palabras, prácticamente todas las superficies de la sala eran reflectantes. Sin ningún tratamiento acústico, no hace falta decir que lo que oía salir de mis altavoces en esa sala era un lío confuso. ¿Es de extrañar que me costara escuchar los sutiles ajustes de ecualización en los medios, o el paneo preciso, o las colas de reverberación y retardo?

Entonces, en mi búsqueda por conseguir un mejor sonido, por fin descubrí el tratamiento acústico e instalé algunos elementos básicos para mejorar el sonido de la sala. Para mí fue un auténtico «momento revelador», tanto porque la calidad de mis grabaciones en esa sala mejoró de forma espectacular, como porque aumentó mi confianza como ingeniero de mezclas. La dificultad para distinguir los detalles que tenía no se debía a mi falta de experiencia, ni a la falta de ¡La razón por la que no podía oír bien era la acústica de mi sala de escucha! Una vez que acondicioné el espacio, pude percibir todos esos cambios que había estado buscando y sobre los que había leído. No se puede subestimar la importancia de esta experiencia reveladora, y el mejor consejo que puedo dar a los ingenieros noveles es que presten mucha atención al entorno de escucha.

Todo esto se aplica también a los audiófilos. Aunque se puede argumentar que los audiófilos escuchan de forma diferente a los ingenieros, sin duda hay audiófilos experimentados que tienen un oído muy exigente, capaz de percibir detalles similares a los de un ingeniero. Pero independientemente de la forma en que practiquemos la escucha crítica, el tratamiento acústico puede ayudarnos.

En caso de duda, pide ayuda.

Habla con uno de nuestros expertos en acústica: es gratis.