Apprendre à écouter : l'acoustique et l'expérience auditive

Que tu enregistres et produis de la musique, que tu montes le système audiophile parfait ou que tu installes un home cinéma dernier cri, on cherche tous la même chose, non ? Une expérience d'écoute qui déchire ? Les audiophiles le savent bien et s'y consacrent avec passion, faisant de ces expériences d'écoute intenses un truc central de leur vie. Et tous ceux qui produisent de la musique aimeraient avoir un public captivé, aussi large que possible, pour vivre des expériences d'écoute intenses avec leurs productions.

Mais que faisons-nous dans l'expérience d'écoute ? Comment écoutons-nous ? Quels sont les éléments qui influencent l'expérience d'écoute ? D'ailleurs, qu'entendons-nous par « écouter » ? Je sais, je sais, ma formation en philosophie ressort. Mais il est utile d'adopter une approche plus philosophique de l'expérience d'écoute, car elle est liée à certains des moments les plus profonds de la vie des mélomanes.

D'un point de vue plus pratique, l'une des questions les plus fréquentes que m'ont posées mes clients au fil des ans est de savoir comment écouter les améliorations apportées par l'installation de traitements acoustiques. Cela mérite que les audiophiles y consacrent un peu de temps. Alors, allons-y.

Qu'est-ce que l'expérience d'écoute ?

Pour comprendre l'expérience d'écoute, je pense qu'il faut de l'attention, ou l'engagement actif de notre conscience avec le son qui est joué. La fidélité du son est importante pour la qualité de l'expérience audio, tant pour les performances live que pour la reproduction/lecture du son. Et le fait d'écouter suscite un engagement émotionnel avec le son. Si on veut comprendre l'expérience d'écoute, on doit comprendre ces trois caractéristiques.

Être attentif

Il semble évident qu'on doit être attentif au son ou à la musique diffusés, mais à quoi faut-il prêter attention ? L'écoute, comme toutes les formes de perception, est imparfaite à bien des égards, entachée par des facteurs tels que les biais d'attente et l'effet placebo. Si la perception en général est notoirement capricieuse, l'écoute l'est tout particulièrement. Il y a plein de raisons à ça. L'une d'elles est simplement l'attention : on peut être facilement distrait de l'écoute. À cet égard, l'écoute n'est pas différente des autres modes de perception (vision, toucher, etc.). D'autres raisons sont plus liées au mécanisme de l'audition lui-même. Par exemple, nos oreilles sont plus sensibles à certaines fréquences qu'à d'autres, et ce déséquilibre de sensibilité change selon le volume. Ces représentations de la « réponse en fréquence » variable de l'oreille humaine sont connues sous le nom de courbes de Fletcher Munson.

En plus, on peut parfois se concentrer sur certaines parties de la musique (comme la partie basse ou la trompette), plutôt que l'ensemble (tout en même temps). Par exemple, quand on mixe une grosse caisse pour qu'elle s'intègre bien au reste de la musique, on se concentre uniquement sur les fréquences où la grosse caisse est présente (c'est-à-dire les basses fréquences inférieures à 400 Hz, avec le « clic » de la batterie entre 4 et 6 kHz environ). Quand on écoute comme ça, on se concentre totalement sur la grosse caisse et les autres instruments de basse, et d'autres éléments comme les cymbales ou les chœurs sont complètement hors de notre champ d'attention.

La plupart des auditeurs occasionnels prêtent généralement attention soit au rythme ou au groove de la chanson, soit à la voix principale. Certaines personnes entendent les paroles tout de suite, d'autres écoutent davantage la musique avant de se pencher sur les paroles plus en détail dans la chanson ou lors d'écoutes ultérieures. On peut aussi écouter la chanson en entier d'un coup, dans ces moments où on arrive à « prendre du recul » et à écouter quelque chose comme si c'était nouveau, dans son ensemble.

Le truc, c'est que peu importe les aspects du son auxquels on fait gaffe, pour bien écouter, il faut que notre conscience soit vraiment impliquée. Si on ne fait pas gaffe, on ne profite probablement pas beaucoup de l'expérience d'écoute.

Fidélité

Il ne fait aucun doute que, pour les auditeurs attentifs, la fidélité du son est super importante dans l'expérience d'écoute. Il y a une différence qualitative et expérientielle entre écouter un enregistrement préféré avec des écouteurs dans le métro et l'écouter sur un système audio dernier cri dans une pièce avec une bonne acoustique. Cependant, il est possible que j'utilise le terme « fidélité » d'une manière différente de certains. Plutôt que de parler de fidélité en termes de faible distorsion, de réponse en fréquence complète et de gamme dynamique, je parle simplement de tout ce qui est agréable à l'oreille humaine, ce qui (comme le savent tous les guitaristes électriques) peut souvent inclure une distorsion assez importante ou des techniques de production lo-fi.

La fidélité consiste à préparer le terrain pour l'expérience d'écoute. Une performance audio convaincante est séduisante en quelque sorte, dans la mesure où elle peut attirer à la fois notre attention et nos réactions émotionnelles à la musique. Mais un enregistrement hi-fi d'une performance est encore plus séduisant dans le sens où on est plus susceptible d'être attiré par l'enregistrement. De la même manière, écouter un musicien talentueux jouer en live peut toujours être captivant, mais si ce musicien joue sur un instrument au son supérieur dans une salle à l'acoustique exceptionnelle, les chances d'avoir une expérience d'écoute positive augmentent.

C'est dans la quête de la fidélité maximale que l'on observe le phénomène des « gearheads ». Il stimule le marché d'une grande variété de produits, tant dans le monde des audiophiles que dans celui de l'enregistrement. Certains produits, tels que les préamplificateurs de micro ou les enceintes audiophiles, peuvent devenir presque légendaires pour leurs caractéristiques sonores. En fin de compte, la plupart des achats d'équipement effectués par les producteurs et les auditeurs visent à améliorer la qualité sonore. fidélité, pour maximiser les chances d'une expérience d'écoute positive.

Bien sûr, le traitement acoustique d'un environnement d'écoute peut contribuer autant que n'importe quel autre élément à la fidélité. On reviendra plus en détail sur le traitement ci-dessous, mais l'une des principales raisons de traiter acoustiquement une pièce est que cela ouvre la voie à un engagement émotionnel avec la musique.

Engagement émotionnel

Et c'est bien là l'intérêt de la musique, n'est-ce pas ? On a tous déjà été touchés par la musique d'une manière ou d'une autre, sinon on ne serait pas là à chercher un meilleur son. C'est pour ça qu'on écoute des enregistrements. C'est pour ça qu'on va à des concerts, soit pour profiter des musiciens qu'on aime, soit pour être époustouflés par la performance d'un musicien inconnu. Les psychologues parlent de l'état de flux, et je pense qu'une expérience d'écoute de qualité, qui nous touche émotionnellement, est similaire à « l'absorption totale dans sa tâche » qu'on voit dans le flux.

Mais l'engagement émotionnel ne se produit pas toujours. Il y a des obstacles. Pour moi, si y a des problèmes techniques avec le son, ça peut nuire à l'engagement émotionnel. Je me souviens avoir vu Jane's Addiction il y a quelques années. J'étais super content de les voir, mais je savais que la salle avait une mauvaise acoustique, avec beaucoup trop de réverbération et d'écho pour la musique moderne. Et bien sûr, il y avait tellement de bruit dans la salle, surtout avec le mixage bruyant de leur système de sonorisation, que c'était juste insupportable. Les bouchons d'oreille ont éliminé la douleur physique, mais le spectacle – et mon expérience d'écoute – ont été gâchés par le désordre acoustique confus et flou où rien n'était distinct dans la musique.

En tant que passionné d'audio, j'ai tout de suite pensé à ce qu'un investissement dans un traitement acoustique aurait pu apporter à cette expérience d'écoute en réduisant la réverbération incontrôlable dans cette salle. Propriétaires de salles de spectacle, si vos clients se plaignent souvent de la qualité sonore de votre salle, appelez-nous. On peut vous aider. Et réduire considérablement la réverbération – et augmenter la clarté et l'intelligibilité – dans les grandes salles est l'une des améliorations les plus évidentes qu'un traitement acoustique peut apporter. Mais examinons quelques-unes des différences moins évidentes à écouter.

Apprendre à écouter et traitements acoustiques

Dans les communautés audio pro et audiophile, l'une des questions les plus courantes que j'ai reçues de mes clients au fil des ans est : « Ok, j'ai suivi votre conseil et j'ai traité ma pièce. J'ai fait installer les traitements. Maintenant, quand j'écoute, le son est... différent. Je ne sais pas si c'est une amélioration. Que dois-je écouter exactement ? » Répondons à cette question en passant en revue certaines des stratégies de traitement les plus courantes :

• Piégeage des basses. Celui-ci est un peu énigmatique, car il peut profondément modifier l'expérience d'écoute. Beaucoup de clients sont surpris de voir qu'absorber les basses en trop dans une pièce peut en fait les rendre plus fortes (en éliminant les zéros) ! D'autres fois, les basses trop puissantes sont atténuées, ce qui les rend plus douces qu'avant. Il est probable qu'une combinaison des deux se produise à différentes fréquences. En bref : les basses, qu'elles soient plus douces ou plus fortes, seront plus précises, avec moins de résonance dans la pièce, ce qui produit le phénomène de « basse à une note ». Quand tu paies En faisant gaffe aux basses, tu pourras capter plein de détails en plus dans la performance. Écouter de la musique avec des basses super bien jouées, plutôt que certains styles qui ont souvent des notes fondamentales et des harmonies simples qui se répètent pas mal, peut aider à faire ressortir ça.

• Points de première réflexion. Quand on traite les points de première réflexion pour créer une zone sans réflexion à l'endroit où on écoute, la différence peut être surprenante. La première chose qu'on peut remarquer, c'est que le son est plus « sec » ou « sourd », ce qui est normal puisque l'absorption est de loin le traitement le plus courant ici. Mais une fois que nos oreilles se sont adaptées au son plus sec, la plupart des auditeurs se rendent compte à un moment donné que la scène sonore dont ils profitent est beaucoup plus large et plus détaillée, avec un placement plus cohérent de chaque instrument dans l'image stéréo. La musique aura une nouvelle clarté, similaire à celle d'un casque, mais avec tous les avantages d'un excellent ensemble d'enceintes. Écouter de la musique avec une image stéréo large, comme un bon enregistrement live de musique classique ou de jazz, ainsi que beaucoup de musique acoustique avec plusieurs instruments différents jouant dans les mêmes gammes de fréquences les uns que les autres, peut rendre les différences plus faciles à entendre.

• Traitements des murs arrière. En général, ça implique deux aspects : le premier est la réponse des basses, le second est l'ambiance générale ou la sensation d'espace dans la musique. Le plus souvent, il y a au moins un pic important et un creux important liés à la longueur de la pièce, donc un piège à basses épais sur le mur arrière aidera à les atténuer. La différence est globalement plus subtile qu'avec un piège à basses d'angle étendu, mais les traitements des murs arrière sont susceptibles de faire une grande différence dans une ou deux gammes de fréquences qui posaient problème. De plus, l'ajout d'un diffuseur, tel que notre Alpha 6A, augmentera l'ambiance de l'espace en conservant l'énergie diffusée des hautes fréquences dans la pièce. Écouter de la musique rythmée et staccato peut aider à faire ressortir le temps de déclin de la pièce.

Pour tester les nouvelles installations acoustiques, le mieux est de choisir de la musique bien enregistrée, mixée de manière magistrale et, surtout, que vous connaissez bien. Il n'est pas rare que les auditeurs dans des pièces nouvellement traitées disent qu'ils peuvent désormais entendre des détails subtils qu'ils n'avaient jamais remarqués auparavant. Traiter une pièce, c'est comme lever un voile sur le son ; tout est plus immédiat, plus cohérent, avec moins de barrières entre la musique et une expérience d'écoute de qualité.

Souvent, les ingénieurs débutants ont du mal à discerner certains des changements subtils nécessaires pour obtenir un bon mixage. La difficulté de discernement est certainement une question d'expérience, de pratique et de formation, mais elle dépend aussi de la précision de l'environnement d'écoute. Et d'après mon expérience, il est assez facile de confondre les deux.

Au début de ma carrière, je faisais beaucoup de mixage dans un sous-sol inachevé et non traité. Le sol et les murs étaient en béton, et le plafond était constitué de poutres en bois avec le sous-plancher visible depuis le sous-sol. Dans En gros, presque toutes les surfaces de la pièce étaient réfléchissantes. Sans traitement acoustique, pas besoin de dire que ce que j'entendais sortir de mes enceintes dans cette pièce était un vrai fouillis. Pas étonnant que j'avais du mal à capter les petits réglages d'égalisation dans les médiums, ou le panoramique précis, ou les queues de réverbération et de délai ?

Puis, en cherchant à améliorer le son, j'ai enfin découvert le traitement acoustique et j'ai installé quelques trucs basiques pour améliorer le son dans la pièce. Comme je l'ai déjà écrit, ça a été pour moi une véritable révélation, tant en termes d'amélioration spectaculaire de la qualité de mes morceaux enregistrés dans cette pièce qu'en termes de confiance en moi en tant qu'ingénieur du son. La difficulté de discernement que je rencontrais n'était pas due à mon manque d'expérience ou à mon incapacité à entendre, mais à l'acoustique de ma salle d'écoute ! Une fois que j'ai traité l'espace, j'ai pu entendre tous ces changements que je recherchais et sur lesquels j'avais lu. On ne saurait trop insister sur l'importance de cette expérience révélatrice, et le meilleur conseil que je puisse donner aux ingénieurs débutants est d'être très attentifs à l'environnement d'écoute.

Tout cela s'applique également aux audiophiles. Même si on peut dire que les audiophiles écoutent différemment des ingénieurs, il y a certainement des audiophiles expérimentés qui ont une oreille très fine, capable d'entendre des détails similaires à ceux d'un ingénieur. Mais peu importe la façon dont on pratique l'écoute critique, le traitement acoustique peut nous aider.

En cas de doute, demandez de l'aide

. Comme toujours, on est heureux de vous aider à élaborer une stratégie pour optimiser vos expériences d'écoute à l'aide des traitements acoustiques brevetés GIK Acoustics. Contactez-nous pour obtenir des conseils acoustiques gratuits.