Étude de cas : conception d'une salle de mastering nouvelle génération pour Adam Ayan

Lorsque Adam Ayan, ingénieur du son récompensé aux Grammy Awards, a décidé de construire son nouveau studio à Portland, dans le Maine, il a été confronté à un défi familier : comment recréer la confiance et la précision sonores qu'il avait développées au cours de deux décennies chez Gateway Mastering. Cette fois-ci, il se trouvait dans un nouvel environnement : son domicile permanent chez Ayan Mastering, mais aussi un espace de travail temporaire pendant qu'il cherchait l'emplacement idéal et construisait la structure de son nouveau domicile permanent. Comme il avait besoin d'une flexibilité maximale, il souhaitait obtenir des performances acoustiques exceptionnelles sans recourir à des traitements architecturaux traditionnels et permanents.

Pour résoudre ce problème, Adam s'est tourné vers GIK Acoustics et James Lindenschmidt pour la conception acoustique. Nous avons déployé une nouvelle stratégie de traitement modulaire articulée autour de nos Sound Blocks 10" et de nos Soffit Bass Traps. Le résultat est une salle de mastering qui non seulement atteint les performances de classe mondiale de Gateway, mais les surpasse même à plusieurs égards mesurables.

Une nouvelle approche de l'acoustique de qualité mastering

Les salles de mastering traditionnelles sont souvent construites à partir de zéro, avec de faux murs dissimulant d'épais absorbeurs à large bande, des résonateurs accordés et une géométrie de diffusion complexe. Si cette approche peut donner des résultats étonnants, elle est également permanente, coûteuse et rigide. Une fois les murs scellés, modifier la salle, que ce soit pour de nouveaux formats comme le Dolby Atmos ou pour faire évoluer les flux de travail, peut signifier tout recommencer à zéro.

Pour Ayan Mastering, nous avons choisi une autre voie : une conception modulaire, avec des traitements acoustiques transportables, installés dans une configuration espacée et distribuée, avec de nombreux composants FreeStand (et facilement déplaçables) permettant d'ajuster la conception sur place. Chaque élément acoustique de la pièce pouvait être fabriqué hors site, expédié sous forme d'unité distincte et installé sans aucune construction permanente. Cela a non seulement réduit le coût et la complexité, mais a également rendu le système entièrement ajustable pour les besoins futurs.

Au cœur de ce concept se trouvent les GIK SoundBlocks, des panneaux modulaires de 2 pieds × 2 pieds (60 cm × 60 cm) d'une profondeur de 10 pouces (25 cm), disponibles en configuration à absorption large bande, à piège à basses amélioré par membrane avec Range Limiter, ou en configuration diffusante hybride avec plaques d'Amplitude. En espaçant, empilant et répartissant ces blocs de manière stratégique, nous avons pu recréer la réponse à large bande et le contrôle modal d'une construction architecturale traditionnelle au niveau des performances, mais avec la flexibilité et la répétabilité d'un système modulaire.

Objectifs de conception et contraintes de la pièce

La nouvelle salle de mastering d'Ayan a été conçue sur le modèle de son ancien espace Gateway, avec des dimensions intérieures de 15' 4" × 20' × 10'. En raison de la similitude des deux dimensions, elle produit quelques résonances modales empilées. Bien que théoriquement sous-optimale, Ayan s'était habitué et avait intériorisé le son produit par cette forme. Et nous aurions également beaucoup plus de pièges à basses dans la nouvelle pièce pour faire face à ces problèmes.

Plusieurs contraintes pratiques ont également influencé la conception finale :

• Deux poteaux porteurs à l'arrière de la pièce ne pouvaient pas être déplacés.

• Adam voulait que l'avant de la pièce reste acoustiquement sec, en minimisant les réflexions précoces.

• L'arrière devait conserver un champ de diffusion plus ouvert et naturel pour un sentiment équilibré de profondeur et d'espace.

Ces facteurs ont guidé un plan de traitement hybride combinant des piles modulaires autonomes, des blocs acoustiques fixés au plafond, des pièges à basses dans les coins et un ensemble central de diffuseurs Q7D sur le mur arrière.

Précision à l'avant : absorption là où cela compte

Dans toute salle de mastering, l'objectif le plus important est d'obtenir une confiance absolue dans l'environnement de monitoring, ce qui signifie que le son qui parvient aux oreilles de l'ingénieur est exempt de réflexions précoces et de distorsion modale dans les basses fréquences.

Pour y parvenir, toute la moitié avant d'Ayan Mastering a été traitée avec des Sound Blocks à absorption large bande. Ces unités tapissent les murs latéraux et les zones de réflexion du plafond, avec un petit espace d'air de 4 pouces entre les panneaux de plafond afin d'améliorer encore l'absorption des basses grâce à des transitions d'impédance.

Il en résulte une zone sans réflexion autour de la position de l'ingénieur, garantissant que chaque détail, l'image stéréo, la clarté des transitoires et l'équilibre tonal sont restitués exactement comme prévu.

Stratégie pour le mur arrière : diffusion contrôlée et gestion des basses

Alors que l'avant de la pièce est très absorbant, la moitié arrière introduit un mélange de diffusion et de contrôle des basses fréquences.

Derrière la position d'écoute, nous avons installé une rangée de diffuseurs GIK Q7D, flanqués et entourés de Sound Blocks avec des plaques Amplitude. Cette configuration diffuse l'énergie de manière uniforme tout en maintenant l'uniformité du temps de décroissance sur tout le spectre.

Dans les coins, nous avons déployé des Bass Traps Soffit empilés, chacun d'une profondeur de 16 pouces et s'étendant presque jusqu'au plafond. L'espace derrière les poteaux arrière offrait une alcôve naturelle avec suffisamment de place pour deux piles de Soffit par coin (4 Soffits par coin arrière), créant une absorption extrêmement efficace dans les coins. Ces dispositifs profonds ciblent les premiers modes axiaux, resserrant les basses fréquences et lissant les temps de décroissance dans la gamme critique de 30 à 80 Hz, tout en aidant dans les médiums et les aigus.

Modularité et adaptabilité

L'un des principaux succès de cette conception est son adaptabilité modulaire. Chaque Sound Block ou Soffit Trap peut être repositionné ou échangé pour affiner la réponse de la pièce à mesure que les besoins évoluent.

Comme Ayan a d'abord utilisé les mêmes unités dans un espace de travail temporaire, il a pu travailler dans un environnement entièrement traité pendant la construction du studio permanent, puis déplacer l'ensemble du traitement dans la pièce terminée. Cette réutilisabilité représente une amélioration spectaculaire par rapport aux installations fixes traditionnelles, dont les performances dépendent entièrement de l'architecture et de la construction de la pièce.

Elle donne également à Ayan une liberté totale pour adapter sa configuration aux futurs formats de monitoring ou à optimiser davantage la décroissance des basses fréquences sans reconstruction.

Résultats des performances

Les performances de la salle ont été vérifiées à l'aide d'une analyse spectrogramme détaillée avant et après le traitement.

Dans la coque non traitée, les temps de décroissance dans la gamme des basses dépassaient une seconde, avec une accumulation modale claire entre 40 et 70 Hz et des temps d'énergie de crête inégaux sur l'ensemble du spectre :

Après l'installation du traitement, les spectrogrammes ont révélé une amélioration spectaculaire

Nous avons été satisfaits de ces résultats, en particulier

• Les temps de décroissance sont devenus beaucoup plus uniformes et cohérents sur toutes les fréquences.

• Le temps d'énergie de crête (la ligne bleu clair superposée au spectrogramme) dans la gamme 60-200 Hz s'est aplati pour former une ligne droite, ce qui est essentiel pour la clarté du mastering. La plupart des musiques modernes ont beaucoup d'énergie dans cette gamme, il est donc essentiel de l'entendre avec précision pour le mastering.

• Les pics de résonance autour de 45-55 Hz (modes 1-1-0 et 2-0-0) ont été considérablement réduits, même sans pièges accordés.

Le plus impressionnant est que ces résultats ont été obtenus sans aucun traitement structurel permanent et sans utiliser de résonateurs accordés ou de pièges à pression. Le système reste évolutif (des dispositifs de pression peuvent toujours être ajoutés dans les coins clés si nécessaire). Reste à voir si cela se produira ou non, mais les performances actuelles dépassent déjà celles de la salle Gateway d'origine, largement considérée comme l'un des meilleurs espaces de mastering au monde.

L'expérience d'écoute

Les données de mesure ne reflètent qu'une partie de la réalité. Le véritable test d'une salle de mastering réside dans la sensation que l'on éprouve en y travaillant, dans la confiance que l'ingénieur ressent lorsqu'il prend des décisions qui s'appliqueront partout ailleurs.

Selon Adam, cette confiance s'est immédiatement installée :

« Si vous suivez cette voie et procédez de cette manière, au lieu d'intégrer des éléments dans les murs qui peuvent fonctionner ou non, l'avantage est que vous pouvez les déplacer. Vous pouvez également procéder par étapes et toujours ajouter des éléments. J'ai le sentiment que nous avons largement dépassé nos objectifs. Cette salle est meilleure que les meilleures salles dans lesquelles j'ai travaillé, et j'ai travaillé dans certaines des meilleures salles de la planète. »

Cette déclaration souligne ce que représente ce projet : un changement dans la façon dont les salles de classe mondiale peuvent être construites. En combinant des absorbeurs modulaires grand format et haute profondeur avec une diffusion distribuée, il est désormais possible d'atteindre une précision de niveau mastering sans le caractère permanent ni le coût de l'architecture traditionnelle.

Le nouveau studio Ayan Mastering est la preuve que les systèmes acoustiques modulaires peuvent offrir des résultats équivalents à ceux des constructions architecturales les plus avancées. La salle offre une uniformité de déclin quasi parfaite, un contrôle précis des basses fréquences et une image sonore cristalline, tout en restant réglable, transportable et reproductible.

Pour GIK Acoustics, ce projet démontre comment une conception réfléchie et une fabrication de précision peuvent combler le fossé entre la science et l'art : créer des espaces où des ingénieurs comme Adam Ayan peuvent continuer à façonner les enregistrements qui définissent la musique moderne.