Entretien avec John Scrip de Massive Mastering

MASSIVE Mastering comble le fossé entre les suites de mastering qui peuvent coûter des centaines de dollars de l'heure et les configurations de mastering des studios d'enregistrement de projets et de démos. Fruit de la vision de John Scrip, ancien ingénieur en chef du JEM Music Complex, MASSIVE Mastering offre aux artistes une alternative abordable et professionnelle pour le mastering audio numérique. Des clients de tous les États-Unis et de plusieurs pays du monde entier font confiance à MASSIVE Mastering pour le pré-mastering de leurs CD.

En 2009, GIK Acoustics a rencontré John et lui a posé quelques questions.

GIK : Alors John, sur quels projets as-tu bossé récemment ?

John : La saison des émissions de danse approche, donc on a beaucoup plus de travail d'édition et de compilation. À part ça, tout y passe : rock, pop, classique, country, gospel. Je travaille aussi sur des projets de spoken word de Paul Harvey, et je suis constamment en train de faire du suivi et du mastering en direct pour le Schaumburg Youth Orchestra. Quelle bande de jeunes géniaux et quel super programme Schaumburg a mis en place ! Ce n'est pas un orchestre « scolaire » classique. Ils ont fait plusieurs tournées internationales et vont même se produire à l'Orchestra Hall cet été.

Beaucoup de boulot international avec le dollar qui a fait un tour, ce qui est super. Ce projet – appelons-le un projet de « metal classic » – de Nouvelle-Zélande se démarque pour une raison quelconque – Sonic Altar – Si vous en avez l'occasion et que vous aimez le rock pur et dur, rapide et Harley, vous entendrez bientôt parler d'eux, j'en suis sûr. De jeunes « gamins », faute d'un meilleur terme, mais très doués.

Je vois une tendance ici : peut-être que les talents ne rajeunissent pas vraiment, mais que je vieillis... Beaucoup de trucs viennent aussi de petits labels indépendants. Les grands labels semblent faire très attention à cause de la conjoncture économique et les indépendants vont prendre le dessus s'ils ne font pas gaffe. Mais bon, c'est pas grave. Certains des trucs les plus cool sur lesquels j'ai bossé récemment, c'était avec ces labels indépendants qui croient vraiment en ce qu'ils font, des trucs que beaucoup de majors ne voudraient pas prendre le risque de produire.

GIK : Donc, tu ne te contentes pas de assembler des CD ?

John : C'est l'essentiel, bien sûr, mais il y a aussi le montage et la compilation pour des compagnies de danse professionnelles, surtout celles qui ont essayé de le faire elles-mêmes avec des résultats pas terribles, et les transferts de vinyles. J'ai commencé à faire ça l'année dernière. C'est parfois génial quand on reçoit un disque qui est le dernier exemplaire connu encore intact et que les bandes originales ont été perdues il y a des décennies, ou autre. Les transferts de bandes aussi. Parfois, ils veulent juste un transfert simple de la bande vers le numérique.

Le mastering classique représente la majeure partie du travail, mais ces projets « connexes » permettent de rompre agréablement la monotonie.

GIK : Quel équipement trouvez-vous « le plus important » pour un ingénieur de mastering aujourd'hui ?

John : Comme toujours, le monitoring et le contrôle acoustique. Je sais que beaucoup de gens aiment bien le vieil adage « Il n'y a pas de règles en audio », mais soit ils n'y connaissent rien, soit ils ont un super système de monitoring dans un espace génial. Il y a *deux* règles qui me viennent tout de suite à l'esprit : la première, c'est que tu n'entendras jamais mieux que ce que te permet ta chaîne de monitoring. La deuxième, c'est que ta chaîne de monitoring ne sera jamais plus précise que ce qu'elle est déjà. aussi cohérent que ta pièce le permet. Mets le gars qui a la meilleure ouïe du monde devant des enceintes de mauvaise qualité et il ne pourra pas faire grand-chose... Mets-le dans une pièce qui n'est pas top et il devra faire au mieux. Une supposition éclairée, mais une supposition quand même. Ça ressemble à du Dr Seuss...

Mais pour ce qui est des boutons, « l'ingénieur de mastering d'aujourd'hui » doit être vraiment pointilleux. Les exigences sont très élevées et les budgets ne sont plus ce qu'ils étaient, mais le prix du matériel n'a pas baissé. Vous devez donc vous assurer que le matériel que vous choisissez fonctionnera bien avec presque tout. J'ai plusieurs appareils que j'utilise pour « tel » son ou « tel autre » son. Quand tu as besoin d'un Vari-Mu, il n'y a pas de substitut. Quand tu veux ce son SSL mix-buss, tu as besoin de ce son. Mais tu as besoin d'une chaîne « basique » qui s'adapte à tout ce que tu lui soumets. Et depuis que j'ai acheté mon premier équipement Crane Song, j'ai ajouté Crane Song à chaque partie de la chaîne. J'ai leur compresseur, l'IBIS, le HEDD 192 et l'Avocet qui contrôlent tout. Je suis convaincu qu'ils sont parfaits sur le plan sonore. J'ai même eu un Flamingo pendant un certain temps. Je ne vais pas vous ennuyer avec les détails, mais je vais vous dire une chose : si cet appareil avait des commandes par paliers et des entrées de niveau ligne, je l'utiliserais pour mes mixages aujourd'hui. C'est une histoire vraie : j'ai fait passer des mixages par un Flamingo pour voir ce qu'il pouvait faire, et ne croyez pas que je n'ai pas eu une longue discussion avec Dave à propos de la modification d'un appareil à un moment donné. Mais c'est vraiment du super matériel. Si je devais soudainement me débarrasser de tout ce qui ne porte pas la marque « Crane Song » dans la chaîne, je ne trouverais pas ça vraiment compromettant.

En tout cas, Crane Song, Manley, API, BelCanto, le clone SSL 4000 amélioré... Tout ça est ridiculement propre, très silencieux et avec une marge énorme. Et vu la demande en volume à l'heure actuelle, même si je préférerais que ce ne soit pas le cas, sans une marge importante, autant jeter tout ça à la poubelle.

GIK : Quel est le plus gros problème que tu rencontres ces derniers temps avec les mixages qu'on te soumet ?

John : Trop de choses. Trop d'effets, trop de chaleur à l'entrée, trop de volume. Beaucoup d'ingénieurs « moins expérimentés » sont convaincus que s'ils ne rendent pas tout aussi fort que possible dès le départ, le produit fini ne sera pas assez fort. Mis à part le volume, c'est le moyen idéal pour s'assurer qu'il n'aura pas le potentiel d'être fort une fois terminé. Ils enregistrent donc avec un volume trop élevé et saturent la chaîne d'entrée dès le départ, et à partir de là, tout va de mal en pis. Si les gens faisaient comme si -12 était le volume max pendant l'enregistrement, leurs enregistrements sonneraient bien mieux. Et au moment du mastering, ils pourraient vraiment obtenir le volume qu'ils veulent tout en gardant une certaine clarté et dynamique.

Ça et la tendance à « tout arranger » au moment du mastering. Certains envoient des mixages qu'ils ne sont pas Je suis content de pouvoir les « corriger » ici, mais ça ne marche pas comme ça. Demandez à n'importe quel ingénieur du son : on préfère de loin « améliorer » un bon enregistrement plutôt que d'essayer de rendre un mauvais enregistrement « moins mauvais », si tant est que cela soit possible dans certains cas.

Le plus drôle dans tout ça, c'est l'expérience des ingénieurs dans certains cas : je reçois des projets au son génial, qui sont évidemment « sans risque » mais très corrects, réalisés par des amateurs qui s'y consacrent depuis moins d'un an. Je reçois aussi des projets au son génial d'ingénieurs qui bossent à plein temps dans le secteur depuis une dizaine d'années ou plus. Mais les projets les plus problématiques se situent généralement entre les deux : c'est comme si les « débutants » n'avaient pas encore appris à tout gâcher, et que les pros avaient appris à ne pas se mettre en travers du chemin. Mais beaucoup de gars entre les deux ont juste ce qu'il faut pour se tirer une balle dans le pied. Tu sais, quand tu apprends quelque chose de nouveau et que tu dois le faire tout le temps ? Ou quand tu achètes un nouvel équipement que tu n'arrêtes soudainement plus jamais ? Éteins-le de temps en temps. Reviens à l'essentiel : obtiens les meilleurs sons possibles, puis laisse-les parler d'eux-mêmes. Enregistre à des niveaux « normaux », pas « aussi forts que possible sans saturer ». Enregistre 5 pistes vocales, mais tu n'es pas obligé de toutes les utiliser si le mixage n'en a pas besoin. Utilise la réverbération, mais si tu la remarques, c'est que tu en utilises probablement trop. Tu peux toujours en ajouter plus tard si tu en as vraiment besoin.

GIK : Parle-nous un peu de ta pièce. Comment est-elle aménagée et quelle est son acoustique ?

John : J'étais assez limité par l'espace existant, j'ai donc pris des parties de deux pièces différentes et j'ai créé celle-ci. Elle est relativement petite, je savais donc dès le départ qu'il faudrait beaucoup de pièges à large bande. Je pense que j'ai commencé avec 18 pièges que vous m'avez fournis, puis j'ai ajouté quelques unités personnalisées et renforcé les coins . Je pense que j'en suis maintenant à 29 ou 30 pièges, y compris les nuages. Le sol est flottant au-dessus du béton, sauf à l'avant de la pièce où il y a une dalle de béton juste sous le parquet où se trouvent les enceintes. Les murs sont doublés d'une isolation compressée et de 3,8 cm de plâtre des deux côtés, donc la transmission n'est pas un problème.

La dernière fois que j'ai fait photographier la pièce, on a remarqué un petit effet de filtre en peigne entre le bureau et le plafond, alors j'ai décidé d'ajouter deux diffuseurs au-dessus. Je sais que ce n'est pas exactement leur fonction première, mais ça a vraiment fait la différence. Ça a ouvert les aigus et amélioré l'image au-dessus du rail mieux que je ne l'aurais espéré. Le résultat est donc très bien contrôlé, mais pas mort – je déteste les pièces mortes.

John Scrip
MASSIVE Mastering
P.O. Box 68143
Schaumburg, IL 60168
Téléphone (ligne directe du studio) : 1.630.237.4393
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