Intervista con John Scrip di Massive Mastering

MASSIVE Mastering colma il grande divario tra le suite di masterizzazione che possono costare centinaia di dollari all'ora e le configurazioni di masterizzazione degli studi di registrazione di progetti e demo. Nata dall'idea dell'ex ingegnere capo della JEM Music Complex John Scrip, MASSIVE Mastering offre agli artisti un'alternativa di masterizzazione audio digitale dedicata, economica ma di qualità professionale. Clienti provenienti da tutti gli Stati Uniti e da diversi paesi del mondo affidano il premastering dei loro CD a MASSIVE Mastering.

Nel 2009, GIK Acoustics ha incontrato John e gli ha fatto alcune domande.

GIK: Allora, John, a quali progetti stai lavorando ultimamente?

John: Si avvicina la stagione dei programmi di danza, quindi c'è un grande aumento di editing e compilation. Oltre a questo, di tutto: rock, pop, classica, country, gospel. Ho lavorato a progetti di spoken word di Paul Harvey, un flusso costante di registrazioni dal vivo/masterizzazione della Schaumburg Youth Orchestra. Che gruppo fantastico di ragazzi e che programma fantastico ha messo insieme Schaumburg . Non è la tipica orchestra "scolastica": ha fatto diversi tour internazionali e quest'estate si esibirà all'Orchestra Hall.

Un sacco di lavoro internazionale con il dollaro che gira, il che è fantastico. Questo – chiamiamolo un progetto "classic metal" dalla Nuova Zelanda – spicca per qualche motivo: Sonic Altar. Se ne avete la possibilità e vi piace il rock diretto, veloce, da Harley, ne sentirete parlare presto, ne sono sicuro. Giovani "ragazzi", in mancanza di un termine migliore, ma molto raffinati.

Vedo una tendenza: forse il talento non sta diventando più giovane, ma sono io che sto invecchiando... Molte cose provengono anche dalle etichette indipendenti più piccole: le etichette più grandi sembrano muoversi con molta cautela a causa della situazione economica e le indipendenti prenderanno il sopravvento se non stanno attente. Ma va bene così. Alcuni dei lavori più interessanti a cui ho lavorato di recente erano per etichette indipendenti aggressive che credono davvero in ciò che pubblicano, cose su cui molte major non vorrebbero scommettere.

GIK: Quindi non si tratta solo di mettere insieme dei CD?

John: Sì, in gran parte è così, ma mi occupo anche di editing e compilation per compagnie di danza professionali, soprattutto quelle che hanno provato a farlo da sole con risultati non proprio fantastici, e di trasferimenti su vinile, cosa che ho iniziato a fare l'anno scorso. A volte è fantastico quando ti arriva un disco che è l'ultima copia rimasta ancora sigillata e i nastri master sono andati persi decenni fa o cose del genere. Anche i trasferimenti da nastro. A volte vogliono solo un trasferimento diretto dal nastro al digitale.

Il mastering tipico costituisce la maggior parte del lavoro, ma questi progetti "correlati" spezzano piacevolmente la monotonia.

GIK: Quali attrezzature ritieni siano "più importanti" per un ingegnere del mastering di oggi?

John: La stessa di sempre: il monitoraggio e il controllo acustico. So che a molte persone piace il vecchio adagio "Non ci sono regole nell'audio", ma o non ne hanno idea o dispongono di un monitoraggio eccellente in uno spazio fantastico. Ci sono *due* regole che mi vengono in mente immediatamente: una è che potrai sempre sentire solo ciò che la tua catena di monitoraggio ti permette di sentire. L'altra è che la tua catena di monitoraggio sarà sempre e solo accurata e fai quello che puoi, visto lo spazio che hai. Metti il tizio con l'udito più fine del mondo davanti a degli altoparlanti scadenti e non potrà fare granché... Mettilo in una stanza con una cattiva acustica e potrà solo tirare a indovinare. Una supposizione ragionata, ma pur sempre una supposizione. Sembra una frase del Dr. Seuss...

Ma per quanto riguarda le manopole, il "tecnico del mastering di oggi" deve essere davvero esigente. Le richieste sono molto elevate e i budget non sono più quelli di una volta, ma il prezzo delle attrezzature non è diminuito. Quindi devi assicurarti che l'attrezzatura che scegli funzioni bene con quasi tutto. Ho diversi pezzi che uso per "questo" suono o "quell'altro" suono: quando hai bisogno di un Vari-Mu, non c'è alternativa. Quando vuoi quel suono SSL mix-buss, hai bisogno di quel suono. Ma hai bisogno di una catena "di base" che sia in grado di gestire qualsiasi cosa le si presenti. E da quando ho acquistato il mio primo apparecchio Crane Song, ho aggiunto Crane Song a ogni parte della catena: ho il loro compressore, l'IBIS, l'HEDD 192 e l'Avocet che controllano l'intero sistema. Sono convinto che, dal punto di vista sonoro, non possano sbagliare. Per un po' ho avuto anche un Flamingo : non ti annoierò con i dettagli, ma ti dirò una cosa: se quell'aggeggio avesse avuto controlli a gradini e ingressi a livello di linea, lo userei ancora oggi per i miei mix. È una storia vera: stavo mixando con un Flamingo per vedere cosa fosse in grado di fare e non pensate che non abbia discusso a lungo con Dave sulla possibilità di modificarne uno. Comunque, è roba davvero ottima: se all'improvviso dovessi sbarazzarmi di tutto ciò che non ha il marchio "Crane Song", non lo considererei un compromesso.

In ogni caso, Crane Song, Manley, API, BelCanto, il clone SSL 4000 potenziato: sono tutti prodotti incredibilmente puliti, molto silenziosi e con un sacco di headroom. E con la richiesta di volume in questo momento, per quanto mi piacerebbe che non fosse così, senza un sacco di headroom, tanto vale buttarlo via.

GIK: Qual è il problema più grande che incontri di questi tempi con i mix che ti vengono sottoposti?

John: Troppo. Troppe cose, troppi effetti, troppo caldo in entrata - troppo volume. Molti tecnici "meno esperti" sono convinti che se non rendono tutto il più forte possibile fin dall'inizio, il prodotto finito non sarà forte. A parte il volume, è il modo perfetto per assicurarsi che non avrà il potenziale per *essere* forte una volta finito. Quindi registrano troppo forte e sovraccaricano la catena di ingresso fin dall'inizio e da lì in poi è tutto in discesa. Se le persone fingessero che -12 fosse il massimo volume consentito durante la registrazione, le loro registrazioni suonerebbero molto meglio. E in fase di masterizzazione, potrebbero effettivamente ottenere il volume desiderato, pur mantenendo una certa chiarezza e dinamica.

Questo e la tendenza a "aggiustare" in fase di masterizzazione. Alcuni inviano mix che non sono Sono contento di poterli "aggiustare" qui, ma non funziona così. Chiedete a qualsiasi ingegnere del mastering: preferiamo di gran lunga "migliorare" una registrazione eccellente piuttosto che cercare di rendere una registrazione scadente "meno scadente", ammesso che in alcuni casi sia possibile.

La cosa divertente di tutta questa situazione è l'esperienza degli ingegneri in alcuni casi: ricevo progetti dal suono eccellente, ovviamente "sicuri" ma di qualità molto buona, da hobbisti che si dedicano a questa attività da meno di un anno. Ricevo progetti dal suono fantastico da tecnici che sono professionisti a tempo pieno nel settore da un decennio o più. Ma i progetti più problematici tendono a trovarsi nel mezzo: è come se i "principianti" non avessero imparato abbastanza da rovinare tutto, mentre i professionisti hanno imparato a togliersi di mezzo. Ma molti di quelli che si trovano nel mezzo sono quelli che hanno abbastanza corda per impiccarsi. Sai quando impari qualcosa di nuovo e poi devi farlo sempre? O quando compri quel nuovo strumento che improvvisamente non spegni mai? Spegnilo ogni tanto. Torna alle basi: rendi i suoni fondamentali il più incredibili possibile, poi togliti di mezzo. Registra a livelli "normali", non "il più alto possibile senza clipping". Registra pure 5 tracce vocali, ma non devi usarle tutte se il mix non lo richiede. Usa il riverbero, ma se lo noti, probabilmente ne stai usando troppo. Puoi sempre aggiungerne altro in seguito, se necessario.

GIK: Parlaci un po' della tua stanza. Come è organizzata e che tipo di acustica ha?

John: Ero un po' limitato dallo spazio che avevo, quindi ho preso parti di due stanze diverse e ho creato questa. È relativamente piccola, quindi sapevo che avrebbe avuto bisogno di un sacco di trappole a banda larga fin dall'inizio. Credo di aver iniziato con 18 trappole che mi avete fornito voi, poi ho aggiunto alcune unità personalizzate e ho rinforzato gli angoli : credo di essere arrivato a 29 o 30 trappole qui dentro, comprese le nuvole. Il pavimento è sospeso sopra il cemento, tranne che nella parte anteriore della stanza, dove c'è una lastra di cemento proprio sotto il pavimento in legno dove si trovano gli altoparlanti. Le pareti sono doppie, con isolamento compresso e 1-1/2″ di intonaco su entrambi i lati, quindi la trasmissione non è un problema.

L'ultima volta che ho fatto fotografare la stanza, abbiamo notato un leggero filtro a pettine dalla scrivania al soffitto sopra, quindi ho deciso di aggiungere un paio di diffusori sopra la testa - so che non è esattamente quello per cui sono stati progettati, ma ha davvero fatto la differenza - ha aperto la fascia alta e ha migliorato l'immagine sopra la guida più di quanto mi aspettassi. Quindi è davvero ben controllato, ma non è morto - odio le stanze morte.

John Scrip
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