Intervista con Bob Ebeling

Bob Ebeling è cresciuto negli anni '70 imparando a suonare la batteria con i dischi dei Beatles e degli ELO. Poi ha iniziato a suonare la chitarra, a occuparsi di orchestrazione, ingegneria e produzione. Nel 1993 ha co-fondato gli Ebeling Hughes, un gruppo psichedelico sperimentale che ancora oggi sprigiona energia. Nel 1997 ha co-fondato i Rustbelt Studios di Detroit, che sono ancora oggi una mecca del rock and roll nel Midwest. Il suo tocco sonoro si è diffuso e presto ha iniziato a collezionare crediti discografici con artisti come Rufus Wainwright, Eminem, Remy Zero, Dead Meadow e altri. Nel 2002 ha formato i Downtown, una pseudo-band per lanciare il suo narco-rock moderno e più cupo. Questo lo portò in Inghilterra, dove coprodusse il suo LP di debutto con Flood e Alan Moulder, mentre negli Stati Uniti perfezionò il materiale con Paul Logus. Vivendo a New York per 5 anni, continuò a lavorare come ingegnere e mixer freelance. Nel 2007 si trasferì in Virginia, dove aprì i Revolution Studios, il cui nome deriva dalla vicinanza alla storica battaglia di Yorktown. Appassionato di attrezzature e suoni vintage, Bob è un maestro dello studio e dei suoni cool. La batteria è retrò, le chitarre sono distorte e amplificate da un Supro, le orchestrazioni sinfoniche alla Mellotron, le grandi voci vintage, le abili manovre elettroniche e la compressione a valvole sono solo alcune delle sue specialità. A suo agio sia nel comporre melodie ultraterrene che nell'impilare voci con il prossimo nome di spicco dell'hip-hop, Ebeling è una sorta di mago... un mago della musica. Se dovesse lanciare un incantesimo, questo risuonerebbe sicuramente nel tempo.

Il fondatore di GIK Acoustics, Glenn Kuras, ha incontrato Bob Ebeling nel 2009 per conoscere la sua visione della registrazione e del business musicale.

Glenn: Hai ricoperto diversi ruoli nel mondo della musica, di cosa ti occupi adesso?

Bob: Sì, è stato un viaggio interessante e un esercizio di equilibrio. Credo che l'equilibrio sia qualcosa che si migliora con il tempo, in qualsiasi cosa. Ho iniziato come ingegnere multi-strumentista/coautore/produttore. Era molto stressante cercare di regolare i suoni della batteria con il chitarrista che suonava la batteria per la prima volta in vita sua. Cercare di mixare mentre la tua mente era ancora concentrata sulla composizione. Credo di aver avuto alti e bassi per questo motivo. Quando il mio desiderio di scrivere era troppo forte, ho dovuto tracciare dei confini. Ora ho trovato modi molto migliori per bilanciare tutti i ruoli e mettere al primo posto la mia sanità mentale. Cerco davvero di limitarmi a un ruolo alla volta e, se mi sento a mio agio, posso allargare un po' i confini.

Glenn: Parlami del nuovo studio.

Bob: Al momento è una bella sala di controllo perché il 75% delle volte mi occupo di mixaggio o correzioni, e una grande cabina vocale per la registrazione. L'enfasi è su attrezzature di ottima qualità e sulla possibilità di fare lo stesso lavoro che potevo fare a Chung King, ma senza il mutuo sull'SSL. È una suite Pro Tools ben fornita. Microfoni vocali, preamplificatori microfonici e compressori di prima scelta: tutto il front end è orientato alla voce e offre mixdown, mix buss EQ e comps di prima scelta. Sono perfetto per gli artisti che hanno bisogno di finire i loro dischi. Molte persone stanno prendendo Ora se la cavano da soli, ma quando arrivano a un certo punto si bloccano. Questo è un posto comodo per loro per finire quello che hanno iniziato, ottenere la stessa qualità che avrebbero in una sala di livello LaBobrge, ma senza spendere una fortuna.

Glenn: Quali sono le attrezzature essenziali per te?

Bob: Lo vedo sempre come una catena. Un microfono fantastico, un preamplificatore fantastico, un buon compressore, un'ottima conversione, e poi ProTools. Tieni sempre attive 3 o 4 catene fantastiche. È questo che ti permette di offrire tariffe migliori ai clienti che non hanno bisogno di un Neve a 40 canali. Il 90% delle volte usi uno o due canali. Elimina le spese generali dall'equazione. Io uso ancora molta roba analogica e lavoro sul mixbuss con un Massive Passive e uno Smart C1 e faccio tutto allo stesso modo, ma in uno spazio più piccolo. Ho sempre lavorato così. Il grande studio è ottimo per registrare la batteria o la band, ma la parte più importante della realizzazione di un disco è l'overdubbing con i singoli, il taglio delle voci e il missaggio. Come artista, gestire minuziosamente il proprio budget è essenziale per sopravvivere.

Glenn: Allora, perché proprio la Virginia adesso?

Bob: Non sono venuto qui con l'intenzione di aprire uno studio, ma dopo aver capito come funzionano le cose qui mi è sembrata una scelta sensata. Ci sono molti artisti qui, molti talenti grezzi, quindi in realtà era una cosa piuttosto logica e necessaria. È qui che entrano in gioco le tue trappole, che hanno fatto una differenza enorme in questo nuovo studio. Le tue trappole per i bassi hanno fatto davvero miracoli qui...

Glenn: Grazie Bob, ma non è che abbiamo inventato noi l'idea...

Bob: Sì, ma voi l'avete resa accessibile, no? Insomma, ho studiato la questione per anni e prima di trovare voi era sempre una questione di soldi: per insonorizzare decentemente una piccola sala di controllo ci volevano tipo cinquemila dollari qualche anno fa. È difficile decidere di investire in qualcosa che non influisce direttamente sul segnale. È facile comprare microfoni, preamplificatori, compressori e plug-in perché cambiano il suono elettronicamente. Non è così facile pensare in termini acustici, soprattutto rendersi conto di quanto l'ambiente di monitoraggio influenzi tutto ciò che fai. Quindi il prezzo è un fattore determinante.

Glenn: E hai menzionato i tuoi monitor...

Bob: Sì, i Focal Solo6 e anche il Lavry DA10. Ho usato per tanto tempo i Mackie e i convertitori Digidesign pensando che andassero bene. Quando mi sono trasferito nella mia nuova casa, ho capito subito che c'era un problema. Non è molto grande e il mio primo lavoro è stato mixare un EP per una band alternativa di New York, i Frankopolis. Ho registrato queste canzoni in una sala Neve davvero bella che conoscevo bene, quindi sapevo cosa avrei dovuto sentire. Ho provato a mixarlo e riuscivo a sentire fisicamente il punto di confusione. Così ho preso i nuovi convertitori e monitor ed era meglio, decisamente meglio in generale, ma il punto di confusione era ancora lì nella sala, cioè era la sala. Quindi la mossa successiva è stata sistemare la sala. È stato allora che mi sono interessato ai tuoi 244 Bass Traps e Monster Bass Traps.

Glenn: Qual era la differenza nella tua stanza?

Bob: Beh, prima delle trappole, stavo per comprare il Focal Sub perché i monitor, che sono piccoli, non erano sufficienti. Dichiaravano di essere piatti fino a 45 Hertz o 40, ma io sentivo solo fino a 75 forse. Ma se ascoltavo dagli angoli anteriori della stanza, non sentivo altro che un basso potente. Così ho messo le trappole e il risultato è stato incredibile. Voglio dire, quando prendi i pannelli, sono... Sono belli da vedere e stanno benissimo nella stanza, ma prima di sentire come suonavano ero un po' scettico.

Così li ho messi lì e ho provato alcuni mix e i miei brani preferiti, e mi è spuntato un grande sorriso. La stanza sembrava più piatta e i monitor erano decisamente piatti fino a 45 hertz. Il punch è tornato nel punto giusto, che si è allargato, e l'immagine ha raggiunto un nuovo livello di profondità e dettaglio. È più piacevole ascoltare o mixare. Tutto è diventato più divertente e meno frustrante.

Glenn: Com'è la Virginia rispetto a New York?

Bob: A New York devi specializzarti. Sono bravo nella selezione dei microfoni e nel lavoro vocale, quindi quello era il ruolo che ricoprivo lì. In Virginia devi essere più flessibile e offrire un servizio completo. A New York c'è molta più tradizione. Hai a che fare con persone che sono già nel giro e hanno un certo livello di aspettative. Qui lavoro con artisti emergenti in fase di sviluppo. È un ambiente giovane, con talenti e energie ancora inesplorate, ci sono molte possibilità. È bello venire qui dalla terra dei disillusi. Qui ci sono alcune città piuttosto grandi, tutte molto vicine tra loro. Newport News, Hampton, Norfolk, Williamsburg, Virginia Beach, tutte a meno di 45 minuti di distanza. Mi mandano lavori di mixaggio e correzione e ogni tanto arrivano artisti da lontano. Questa zona è un'estensione di Atlanta, che ora è al pari delle tre grandi (New York, Los Angeles, Nashville).

Glenn: Con oltre 20 anni di esperienza nel settore discografico, quali sono stati i cambiamenti più significativi che hai visto dal punto di vista commerciale?

Bob: Quando ho iniziato negli anni Novanta, era ancora il vecchio modello di grandi contratti, grandi case discografiche e grandi studi. Lavoravo con le band su 4 o 5 canzoni, poi volavamo a Los Angeles, facevamo uno showcase e ottenevamo un contratto a sette cifre. Anche la mia band psichedelica ha firmato un contratto con una mini-major. Se lavoravi in un grande studio, c'era un sacco di movimento. Poi sono arrivati Internet e gli mp3 e per un po' ne sono rimasto fuori, avendo trasferito a New York, dove lavoravo come ingegnere freelance, passando da uno studio all'altro, come Loho e Chung King, e accettando qualsiasi lavoro mi capitasse. Poi è iniziato il crollo e gli studi hanno iniziato a chiudere come tessere del domino. In quel periodo, nel 2004, ero tornato a fare l'artista e mi ero allontanato dal mondo degli affari, ma verso il 2006 sembrava che l'intero settore fosse in caduta libera. Tutto questo è filtrato dalla mia testa, ma l'evoluzione è stata quella degli studi di registrazione domestici. Ho il mio studio da 20 anni. All'epoca era piuttosto impegnativo ottenere una qualità e delle opzioni che ora sono così economiche e facili da ottenere.

Quindi, ciò che è davvero cambiato per me è il punto in cui mi coinvolgo. Mentre prima partivo da zero, ora è quasi sempre il cliente che fa il proprio lavoro e poi porta il materiale da mixare o da portare al livello successivo. La grande differenza è che ora ci sono un milione di piccoli studi. Tutti hanno il proprio piccolo studio. Ecco perché un'acustica adeguata della stanza è così importante. Sarà la differenza tra il tuo studio e gli altri cinquanta studi del tuo quartiere.

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