Caso práctico: Diseño de una sala de masterización de última generación para Adam Ayan

Cuando Adam Ayan, ingeniero de masterización ganador de un Grammy, decidió construir su nuevo estudio en Portland, Maine, se enfrentó a un reto que ya le resultaba familiar: cómo recrear la confianza sonora y la precisión que había desarrollado a lo largo de dos décadas en Gateway Mastering. Esta vez, se encontraría en un nuevo entorno: con el tiempo, su hogar definitivo en Ayan Mastering, pero también en un espacio de trabajo temporal mientras encontraba la ubicación perfecta y construía la estructura de su nuevo hogar permanente. Como necesitaba maximizar su flexibilidad, quería lograr un rendimiento acústico de élite sin depender de los tratamientos arquitectónicos tradicionales y permanentes.

Para resolver ese problema, Adam recurrió a GIK Acoustics y a James Lindenschmidt para el diseño acústico. Implementamos una nueva estrategia de tratamiento modular basada en nuestros Sound Blocks de 10" y nuestras trampas de graves para sofitos. El resultado es una sala de masterización que no solo alcanza el rendimiento de primera clase de Gateway, sino que, en varios aspectos medibles, lo supera.

Un nuevo enfoque de la acústica de masterización

Las salas de masterización tradicionales suelen construirse desde cero, con paredes falsas que ocultan gruesos absorbedores de banda ancha, resonadores sintonizados y una intrincada geometría de difusión. Aunque este enfoque puede ofrecer resultados impresionantes, también es permanente, caro e inflexible. Una vez selladas las paredes, cambiar la sala, ya sea para nuevos formatos como Dolby Atmos o para flujos de trabajo en evolución, puede significar empezar de cero.

Para Ayan Mastering, tomamos un camino diferente: un diseño con tratamientos modulares y transportables instalados en una configuración espaciada y distribuida, con muchos componentes independientes (y fácilmente movibles) para ajustar el diseño in situ. Cada elemento acústico de la sala se podía fabricar fuera de las instalaciones, enviar como una unidad independiente e instalar sin necesidad de obras permanentes. Esto no solo redujo el coste y la complejidad, sino que también hizo que el sistema fuera totalmente adaptable a las necesidades futuras.

En el corazón de este concepto están los GIK SoundBlocks, paneles modulares de 60 × 60 cm y 25 cm de profundidad, disponibles en configuraciones de absorción de banda ancha, de captura de graves mejorada con membrana y limitadores de rango, o de difusión híbrida con placas de amplitud. Al espaciar, apilar y distribuir estos bloques estratégicamente, pudimos recrear la respuesta de banda ancha y el control modal de una construcción arquitectónica tradicional a nivel de rendimiento, pero con la flexibilidad y la repetibilidad de un sistema modular.

Objetivos de diseño y limitaciones de la sala

La nueva sala de masterización de Ayan se inspiró en gran medida en su antiguo espacio de Gateway, con unas dimensiones interiores de 4,67 m × 6,10 m × 3,05 m. Debido a la similitud de dos de las dimensiones, se producen algunas resonancias modales superpuestas. Aunque en teoría no es lo ideal, Ayan se había acostumbrado y había interiorizado el sonido que producía esta forma. Además, en la nueva sala tendríamos muchos más elementos de absorción de graves para hacer frente a estos problemas. 

Varias limitaciones prácticas también influyeron en el diseño final:

• Dos pilares de soporte en la parte trasera de la sala no se podían mover.

• Adam quería que la parte delantera de la sala se mantuviera acústicamente «seca», minimizando los reflejos tempranos.

• La parte trasera debía mantener un campo de difusión más abierto y natural para lograr una sensación equilibrada de profundidad y espacio.

Estos factores guiaron un plan de tratamiento híbrido que combinaba pilas modulares independientes, Sound Blocks montados en el techo, trampas de graves Soffit en las esquinas y una matriz central de difusores Q7D en la pared trasera.

Precisión en la parte delantera: absorción donde más importa

En cualquier sala de masterización, el objetivo más importante es lograr una confianza absoluta en el entorno de monitorización, lo que significa que el sonido que llega a los oídos del ingeniero esté libre de reflexiones tempranas y de distorsión modal de baja frecuencia.

Para lograrlo, toda la mitad delantera de Ayan Mastering se trató con Sound Blocks de absorción de banda ancha. Estas unidades se colocan a lo largo de las paredes laterales y las zonas de reflexión del techo, con un pequeño espacio de aire de 4" entre los paneles del techo para mejorar aún más la absorción de graves a través de las transiciones de impedancia.

El resultado es una zona libre de reflexiones que rodea la posición del ingeniero, lo que garantiza que cada detalle, la imagen estéreo, la claridad de los transitorios y el equilibrio tonal se traduzcan exactamente como se pretende.

Estrategia de la pared trasera: difusión controlada y gestión de graves

Mientras que la parte delantera de la sala es altamente absorbente, la mitad trasera introduce una mezcla de difusión y control de bajas frecuencias.

Detrás de la posición de escucha, instalamos una fila de difusores GIK Q7D, flanqueados y rodeados por Sound Blocks con placas Amplitude. Esta configuración dispersa la energía de manera uniforme, al tiempo que mantiene la uniformidad del tiempo de decaimiento en todo el espectro.

En las esquinas, colocamos trampas de graves Soffit apiladas, cada una de 40 cm de profundidad y que se extienden casi hasta el techo. El espacio detrás de los postes traseros proporcionaba un hueco natural con espacio suficiente para dos pilas de Soffit por esquina (4 Soffits por esquina trasera), creando una absorción en las esquinas extremadamente eficaz. Estos dispositivos profundos se centran en los primeros modos axiales, ajustando los graves y suavizando los tiempos de decaimiento en el rango crítico de 30–80 Hz, además de ayudar en los medios y agudos.

Modularidad y adaptabilidad

Uno de los principales aciertos de este diseño es su adaptabilidad modular. Cada Sound Block o Soffit Trap se puede reubicar o intercambiar para ajustar con precisión la respuesta de la sala a medida que cambian las necesidades.

Como Ayan utilizó inicialmente las mismas unidades en un espacio de trabajo temporal, pudo trabajar en un entorno totalmente tratado mientras se construía el estudio permanente, y luego trasladar todo el conjunto de tratamiento a la sala terminada. Esta reutilización supone una mejora espectacular con respecto a las instalaciones fijas tradicionales, donde el rendimiento depende por completo de la arquitectura y la construcción de la sala.

También le da a Ayan total libertad para ajustar su configuración a futuros formatos de monitorización o para optimizar aún más la atenuación de las bajas frecuencias sin necesidad de reconstrucción.

Resultados de rendimiento

El rendimiento de la sala se verificó mediante un análisis detallado de espectrogramas antes y después del tratamiento.

En la estructura sin tratar, los tiempos de atenuación en el rango de graves superaban el segundo, con una clara acumulación modal entre 40 y 70 Hz y picos de energía desiguales a lo largo del espectro:

Tras la instalación del tratamiento, los espectrogramas revelaron una mejora espectacular:

Nos alegraron estos resultados, concretamente:

• Los tiempos de decaimiento se volvieron mucho más uniformes y consistentes en todas las frecuencias.

• El tiempo de energía máxima (la línea azul claro superpuesta al espectrograma) en el rango de 60 a 200 Hz se aplanó hasta convertirse en una línea recta como una regla, algo crucial para la claridad de la masterización. La mayoría de la música moderna tiene mucha energía en este rango, por lo que escucharla con precisión es esencial para la masterización.

• Los picos de resonancia alrededor de los 45–55 Hz (los modos 1-1-0 y 2-0-0) se redujeron significativamente, incluso sin trampas sintonizadas.

Lo más impresionante es que estos resultados se lograron sin ningún tratamiento estructural permanente y sin usar resonadores sintonizados ni trampas de presión. El sistema sigue siendo escalable (aún se pueden añadir dispositivos de presión en las esquinas clave si se desea). Queda por ver si esto ocurre o no, pero el rendimiento actual ya supera al de la sala Gateway original, ampliamente considerada como uno de los mejores espacios de masterización del mundo.

La experiencia auditiva

Los datos de medición solo cuentan una parte de la historia. La verdadera prueba de una sala de masterización es cómo se siente trabajar en ella, cuánta confianza tiene el ingeniero al tomar decisiones que se mantendrán en cualquier otro lugar.

Según Adam, esa confianza llegó de inmediato:

«Si sigues este camino y lo haces así, en lugar de construir cosas en las paredes que pueden funcionar o no, lo bueno de esto es que puedes moverlo todo. También puedes hacerlo por fases y seguir ampliándolo. Siento que hemos superado con creces nuestros objetivos. Esta sala es mejor que las mejores salas en las que he trabajado, y he trabajado en algunas de las mejores del planeta».

Esa afirmación subraya lo que representa este proyecto: un cambio en la forma de construir salas de primer nivel. Al combinar absorbedores modulares de gran formato y gran profundidad con difusión distribuida, ahora es posible alcanzar una precisión de nivel de masterización sin la permanencia ni el coste de la arquitectura tradicional.

El nuevo estudio Ayan Mastering es la prueba de que los sistemas acústicos modulares pueden ofrecer resultados a la altura de las construcciones arquitectónicas más avanzadas. La sala consigue una uniformidad de decaimiento casi perfecta, un control preciso de los graves y una imagen sonora cristalina, todo ello sin dejar de ser ajustable, fácil de transportar y reproducible.

Para GIK Acoustics, este proyecto demuestra cómo un diseño bien pensado y una fabricación de precisión pueden tender un puente entre la ciencia y el arte: creando espacios donde ingenieros como Adam Ayan puedan seguir dando forma a los discos que definen la música moderna.