Casestudy: Het ontwerpen van een masteringstudio van de volgende generatie voor Adam Ayan

Toen Grammy-winnende mastering-engineer Adam Ayan besloot om zijn nieuwe studio te bouwen in Portland, Maine, stond hij voor een bekende uitdaging: hoe kon hij het geluid en de precisie die hij in de afgelopen twee decennia bij Gateway Mastering had opgebouwd, opnieuw creëren? Deze keer zou hij in een nieuwe omgeving werken: uiteindelijk zou dit zijn vaste thuisbasis bij Ayan Mastering worden, maar in de tussentijd zat hij in een tijdelijke werkruimte terwijl hij op zoek was naar de perfecte locatie en de ruwbouw van zijn nieuwe vaste studio. Omdat hij zo flexibel mogelijk wilde zijn, wilde hij topklasse akoestische prestaties bereiken zonder gebruik te maken van traditionele, permanente bouwkundige maatregelen.

Om dat probleem op te lossen, schakelde Adam GIK Acoustics en James Lindenschmidt in voor het akoestisch ontwerp. We pasten een nieuwe modulaire strategie toe, gebaseerd op onze 10" Sound Blocks en Soffit Bass Traps. Het resultaat is een masteringruimte die niet alleen de prestaties van wereldklasse bij Gateway evenaart, maar deze op verschillende meetbare punten zelfs overtreft.

Een nieuwe aanpak voor akoestiek op mastering-niveau

Traditionele masteringruimtes worden vaak helemaal vanaf de grond opgebouwd, met valse wanden waarin dikke breedbandabsorbers, afgestemde resonatoren en ingewikkelde diffusiegeometrie zijn verborgen. Hoewel deze aanpak verbluffende resultaten kan opleveren, is hij ook permanent, duur en inflexibel. Zodra de wanden zijn afgesloten, kan het aanpassen van de ruimte – of dat nu voor nieuwe formaten zoals Dolby Atmos is of voor veranderende workflows – betekenen dat je helemaal opnieuw moet beginnen.

Voor Ayan Mastering hebben we een andere weg gekozen: een ontwerp met modulaire, verzendbare akoestische elementen die in een gespreide, gedistribueerde opstelling worden geïnstalleerd, met veel vrijstaande (en makkelijk verplaatsbare) onderdelen om het ontwerp ter plekke nauwkeurig af te stemmen. Elk akoestisch element in de ruimte kon elders worden geproduceerd, als afzonderlijke eenheid worden verzonden en geïnstalleerd zonder permanente bouwwerkzaamheden. Dit verminderde niet alleen de kosten en complexiteit, maar maakte het systeem ook volledig aanpasbaar aan toekomstige behoeften.

De kern van dit concept wordt gevormd door GIK SoundBlocks: modulaire panelen van 2’ × 2’ met een diepte van 10", verkrijgbaar in breedbandabsorberende uitvoeringen, met membraanversterkte basvangers met Range Limiters, of hybride diffusieve configuraties met Amplitude-platen. Door deze blokken strategisch te plaatsen, te stapelen en te verdelen, konden we de breedbandrespons en modale controle van een traditionele architectonische constructie op prestatieniveau nabootsen, maar dan met de flexibiliteit en herhaalbaarheid van een modulair systeem.

Ontwerpdoelen en ruimtebeperkingen

Ayans nieuwe masteringruimte was nauw gemodelleerd naar zijn vroegere Gateway-ruimte, met binnenafmetingen van 15’ 4" × 20’ × 10’. Door de gelijkenis in twee dimensies ontstaan er een paar gestapelde modale resonanties. Hoewel dit theoretisch gezien niet ideaal is, was Ayan gewend geraakt aan het geluid dat deze vorm produceerde en had hij het zich eigen gemaakt. En we zouden in de nieuwe ruimte ook behoorlijk wat meer basdemping aanbrengen om deze problemen aan te pakken. 

Verschillende praktische beperkingen waren ook bepalend voor het uiteindelijke ontwerp:

• Twee dragende pilaren achterin de ruimte konden niet worden verplaatst.

• Adam wilde dat de voorkant van de ruimte akoestisch droog bleef, om vroege reflecties tot een minimum te beperken.

• De achterkant moest een meer open en natuurlijk diffusieveld behouden voor een evenwichtig gevoel van diepte en ruimte.

Deze factoren vormden de basis voor een hybride aanpak met een combinatie van vrijstaande modulaire stapels, aan het plafond bevestigde Sound Blocks, Soffit Bass Traps in de hoeken en een centrale reeks Q7D-diffusors op de achterwand.

Precisie aan de voorkant: absorptie waar het telt

In elke masteringruimte is het allerbelangrijkste doel het bereiken van absoluut vertrouwen in de monitoromgeving – wat betekent dat het geluid dat de oren van de engineer bereikt vrij is van vroege reflecties en modale vervorming bij lage frequenties.

Om dit te bereiken is de hele voorste helft van Ayan Mastering behandeld met breedbandige, absorberende Sound Blocks. Deze units zijn aangebracht langs de zijwanden en in de reflectiezones van het plafond, met een kleine luchtspleet van 4" tussen de plafondpanelen om de basabsorptie verder te verbeteren door middel van impedantieovergangen.

Het resultaat is een reflectievrije zone rondom de plek van de engineer, waardoor elk detail, de stereobeeldvorming, de helderheid van transiënten en de toonbalans precies zo overkomen als de bedoeling is.

Strategie voor de achterwand: gecontroleerde diffusie en basbeheer

Terwijl de voorkant van de ruimte sterk absorberend is, biedt de achterste helft een combinatie van diffusie en controle over de lage frequenties.

Achter de luisterpositie hebben we een rij GIK Q7D-diffusors geïnstalleerd, geflankeerd en omringd door Sound Blocks met Amplitude-platen. Deze opstelling verspreidt de energie gelijkmatig en zorgt tegelijkertijd voor een uniforme uitklinktijd over het hele spectrum.

In de hoeken hebben we gestapelde Soffit Bass Traps geplaatst, elk 16" diep en bijna tot aan het plafond reikend. De ruimte achter de achterste stijlen vormde een natuurlijke nis met genoeg plek voor twee Soffit-stapels per hoek (4 Soffits per achterste hoek), wat zorgt voor een super effectieve hoekabsorptie. Deze diepe apparaten richten zich op de eerste paar axiale modi, waardoor het lage bereik strakker wordt en de uitklink-tijden in het cruciale bereik van 30–80 Hz gelijkmatiger worden, en ze helpen ook in het midden- en hoogbereik.

Modulariteit en aanpasbaarheid

Een van de grootste successen van dit ontwerp is de modulaire aanpasbaarheid. Elke Sound Block of Soffit Trap kan worden verplaatst of verwisseld om de respons van de ruimte nauwkeurig af te stemmen naarmate de behoeften veranderen.

Omdat Ayan deze units aanvankelijk in een tijdelijke werkruimte gebruikte, kon hij in een volledig akoestisch behandelde omgeving werken terwijl de permanente studio nog in aanbouw was, en daarna de hele akoestische opstelling naar de voltooide ruimte verplaatsen. Deze herbruikbaarheid is een enorme verbetering ten opzichte van traditionele vaste installaties, waarbij de prestaties volledig afhangen van de architectuur en bouw van de ruimte.

Het geeft Ayan ook alle vrijheid om zijn opstelling aan te passen aan toekomstige monitorformaten of om de afklinging van lage frequenties verder te optimaliseren zonder dat er verbouwingen nodig zijn.

Prestatieresultaten

De prestaties van de ruimte werden geverifieerd door middel van gedetailleerde spectrogramanalyse voor en na de akoestische behandeling.

In de onbehandelde ruimte waren de uitklinktijden in het basbereik langer dan één seconde, met een duidelijke modale opbouw tussen 40–70 Hz en ongelijkmatige pieken in het spectrum:

Na de behandeling lieten de spectrogrammen een enorme verbetering zien:

We waren blij met deze resultaten, met name:

• De afklinktijden werden veel gelijkmatiger en consistenter over alle frequenties.

• De piekenergetijd (de lichtblauwe lijn over het spectrogram heen) in het bereik van 60–200 Hz werd een kaarsrechte lijn – cruciaal voor de helderheid bij het masteren. De meeste moderne muziek heeft veel energie in dit bereik, dus het nauwkeurig kunnen horen ervan is essentieel voor het masteren.

• Resonantiepieken rond 45–55 Hz (de 1-1-0- en 2-0-0-modi) waren aanzienlijk verminderd, zelfs zonder afgestemde resonantievangers.

Het meest indrukwekkende is dat deze resultaten werden behaald zonder enige permanente structurele aanpassing en zonder gebruik te maken van afgestemde resonatoren of drukvallen. Het systeem blijft schaalbaar (drukapparaten kunnen desgewenst nog steeds op belangrijke hoeken worden toegevoegd). Of dit ook daadwerkelijk gebeurt, valt nog te bezien, maar de huidige prestaties overtreffen nu al die van de oorspronkelijke Gateway-ruimte, die algemeen wordt beschouwd als een van de beste masteringruimtes ter wereld.

De luisterervaring

Meetgegevens vertellen maar een deel van het verhaal. De echte test voor een masteringruimte is hoe het voelt om erin te werken, hoe zelfverzekerd de engineer zich voelt bij het nemen van beslissingen die overal elders standhouden.

Volgens Adam kwam dat vertrouwen meteen:

“Als je deze weg inslaat en het op deze manier aanpakt, in plaats van dingen in muren in te bouwen die misschien wel of misschien niet werken, is het mooie hieraan dat je het kunt verplaatsen. Je kunt het ook in fasen doen en er altijd iets aan toevoegen. Ik heb het gevoel dat we onze doelen ruimschoots hebben overtroffen. Deze ruimte is beter dan de beste ruimtes waarin ik ooit heb gewerkt – en ik heb in enkele van de allerbeste ter wereld gewerkt.”

Die uitspraak onderstreept wat dit project betekent: een verschuiving in hoe ruimtes van wereldklasse gebouwd kunnen worden. Door grootformaat, diepe modulaire absorbers te combineren met verspreide diffusie, is het nu mogelijk om precisie op mastering-niveau te bereiken zonder de onomkeerbaarheid of kosten van traditionele architectuur.

De nieuwe Ayan Mastering-studio bewijst dat modulaire akoestische systemen resultaten kunnen opleveren die vergelijkbaar zijn met de meest geavanceerde architectonische constructies. De ruimte bereikt een bijna perfecte uniformiteit in de nagalm, strakke controle over de lage tonen en een kristalheldere beeldvorming, terwijl hij tegelijkertijd aanpasbaar, verplaatsbaar en reproduceerbaar blijft.

Voor GIK Acoustics laat dit project zien hoe doordacht ontwerp en precisieproductie de kloof tussen wetenschap en kunst kunnen overbruggen: door ruimtes te creëren waar ingenieurs zoals Adam Ayan de platen kunnen blijven vormgeven die de moderne muziek bepalen.