Vijf vragen aan Romesh Thavanathan van HEY ROSETTA!

Hey Rosetta! komt uit de ijskoude provincie Newfoundland en Labrador in het noordoosten van Canada. Het zeskoppige indie-ensemble bestaat uit oprichter Tim Baker op gitaar, piano en zang; Josh Ward op bas; Adam Hogan op leadgitaar; Phil Maloney op drums; Romesh Thavanathan op cello; en Kinley Dowling op viool. Ze hebben drie albums uitgebracht: Plan Your Escape (2006), Into Your Lungs (2008) en Seeds van vorig jaar.

De band staat bekend om hun energieke liveoptredens en creëert een krachtig, gelaagd geluid door piano, viool en cello te combineren met de traditionele vierkoppige garagerock-sound. De spil van de strijkerssectie is de duizendpoot Romesh Thavanathan, die eigenlijk vier rollen tegelijk vervult: gitaar, toetsen en percussie. Maak daar maar een vijfvoudige rol van, want hij zingt ook nog eens. Thavanathan speelt al cello sinds zijn zesde en heeft een diploma in klassieke muziek behaald aan de Memorial University.

We spraken Thavanathan thuis in St. John’s om hem een paar vragen te stellen.

GIK: Romesh, je speelt cello, toetsen, gitaar en een heleboel percussie-instrumenten. Welk instrument speel je het liefst?

RT: Ze hebben eigenlijk allemaal zo hun voordelen. Ik speel al het langst cello en dat is waarschijnlijk het enige instrument waar ik echt een beetje bedreven in ben, dus daar kan ik emoties veel beter mee overbrengen. Wat toetsen betreft, ben ik nog een beetje een kind dat zijn eerste stapjes zet. Ik weet nog niet helemaal hoe het werkt, maar het stimuleert een ander soort creativiteit waarbij je gewoon lekker kunt rommelen. Maar wat dit alles overtreft, is de mogelijkheid om een versterker keihard te zetten en gewoon de wereld te vernietigen. Dus om je vraag te beantwoorden, zou ik denk ik de gitaar moeten kiezen.

GIK: Je arrangementen zijn heel gelaagd en de cello heeft zo’n grote, resonerende klank. Hoe neem je de cello meestal op? Wat voor technieken gebruik je?

RT: Dat hangt natuurlijk sterk af van het nummer en het arrangement. Over het algemeen proberen we echter altijd de volledige strijkerssectie tegelijkertijd op te nemen. Het is ontzettend moeilijk om de communicatie en groepsdynamiek van een sectie die samenwerkt en op elkaar inspeelt na te bootsen in een strikte situatie waarin je één voor één moet overdubben. Voor de cello gebruik ik persoonlijk graag een ribbonmicrofoon op 3 of 4 feet afstand van de klankkast om een zachter, ronder close-upgeluid te krijgen. Afhankelijk van de ruimte en het nummer zet ik dan ruimtemicrofoons op om de breedte en diepte te creëren die je nodig hebt – of dat nu een x-y-paar is of één monomicrofoon die ik flink opdraai. Experimenteren met re-amping van de strijkerssectie levert altijd leuke klanken op om parallel in te mixen of zelfs zo te gebruiken. Gitaarpedalen zijn je vrienden!

GIK: Tony Doogan is een interessante producer, die met een breed scala aan bands en geluiden heeft gewerkt – hoe vond je het om met hem samen te werken?

RT: Juist die diversiteit was de reden dat we hem vroegen om met ons samen te werken. We bestrijken op onze platen vaak een breed spectrum qua geluid en stijlen, dus samenwerken met iemand die toegang had tot al die geluiden was een absolute voorwaarde. Tony was een echte tovenaar als het op de technische kant aankwam. Sommige drumgeluiden die hij tevoorschijn toverde, waren echt inspirerend. Het was een waar genoegen om te zien hoe iemand een drumstel en de omgeving ervan bewerkte.

GIK: Je bent bezig met het opzetten van een thuisstudio en werkt aan soloprojecten. Wat is het belangrijkste onderdeel van je opname- en schrijfproces?

RT: Hmmm… Ik denk dat het belangrijkste is om in de juiste gemoedstoestand te komen en ervoor te zorgen dat je daarin blijft. Ik merk dat ik hier nog steeds mee worstel, want je raakt makkelijk verstrikt in de opname- en techniekkant van de zaak en glijdt dan uit de creatieve flow waarin je zat. Het idee om te schrijven, ideeën te volgen en die kant de vrije loop te laten, is een gemoedstoestand die niet onderbroken mag worden. Pas als dat proces zijn beloop heeft gehad, kun je teruggaan en aan de geluiden sleutelen, nadat het skelet op zichzelf staat. Die geluiden kunnen dan weer inspiratie bieden voor de volgende schrijfronde, en zo herhaal je de cyclus. Het is een beetje een evenwichtsoefening, maar ik denk dat het zeker een slimme zet is voor de solo-schrijver. Ervoor zorgen dat je opnamestudio klaar en georganiseerd is om je ideeën snel en efficiënt vast te leggen, is de kern om dit systeem te laten werken. Ik denk dat er bij studio-opstellingen niet genoeg rekening wordt gehouden met ergonomie.

GIK: Hoe heeft GIK Acoustics je geholpen met je thuisstudio?

RT: Nou, mijn kamer is nog steeds een werk in uitvoering, maar de 6 Tri-Trap Corner Bass Traps© die ik nu zo’n zes maanden heb staan, hebben een aanzienlijk verschil gemaakt in de klank van de kamer. Er is geen oncontroleerbare akoestische afdruk meer in de kamer. Ik voelde me vroeger nooit op mijn gemak om alles in één ruimte op te nemen, omdat het stapelen van tracks die allemaal in dezelfde galmende ruimte zijn opgenomen allerlei problemen veroorzaakt in een mix, maar daar ben ik nu niet meer bang voor. De akoestische aanpassingen hebben zelfs geholpen om mijn opnameproces soepel te laten verlopen, omdat ik niet meer ‘die ene plek’ in de kamer hoef te zoeken waar je versterkers reageren en klinken zoals je wilt. Je hebt veel meer vertrouwen bij het afspelen dat je geluiden ook echt zijn wat je hoort, en ik kijk er echt naar uit om de volgende stappen te zetten om een mixomgeving te creëren waar ik echt op kan vertrouwen. In een kleine thuisstudio waar bij de bouw van de ruimte helemaal geen rekening is gehouden met de akoestiek, zijn akoestische aanpassingen absoluut noodzakelijk. Controle krijgen over de akoestiek van je ruimte is echt een no-brainer.

GIK: Wat voor advies of tips zou je geven aan opkomende artiesten, songwriters of klassieke musici?

RT: Geniet er altijd van, maar zorg dat je er de tijd in steekt. Er gaat niets boven lang, hard, zwaar, vaak zelfkritisch, soms deprimerend maar uiteindelijk lonend werk en ervaring als het gaat om het schrijven van nummers, optreden of opnemen. Speel en schrijf gewoon zoveel je kunt, dan heb je je fouten al vroeg achter de rug en kom je vanzelf op het juiste pad terecht. Ik sluit af met een geweldige quote van Ira Glass, want hij verwoordt het beter dan ik ooit zou kunnen.

“Niemand vertelt dit aan beginners, ik wou dat iemand het mij had verteld. Iedereen die creatief werk doet, begint ermee omdat we een goede smaak hebben. Maar er is een kloof. De eerste paar jaar dat je dingen maakt, is het gewoon nog niet zo goed. Het probeert goed te zijn, het heeft potentie, maar het is het nog niet. Maar je smaak, datgene waardoor je hiermee bent begonnen, is nog steeds top. En juist door die smaak stelt je werk je teleur. Veel mensen komen nooit voorbij deze fase; ze geven het op. De meeste mensen die ik ken die interessant, creatief werk doen, hebben jarenlang hiermee geworsteld. We weten dat ons werk nog niet dat speciale heeft dat we erin willen zien. We maken dit allemaal mee. En als je net begint of nog in deze fase zit, moet je weten dat het normaal is en dat het allerbelangrijkste is om gewoon veel te werken. Stel jezelf een deadline, zodat je elke week één verhaal afkrijgt. Alleen door een grote hoeveelheid werk te verzetten, kun je die kloof dichten, en wordt je werk net zo goed als je ambities. En ik heb er langer over gedaan om uit te vinden hoe ik dit moest doen dan wie dan ook die ik ooit heb ontmoet. Het gaat even duren. Het is normaal dat het even duurt. Je moet je er gewoon doorheen vechten.”
― Ira Glass

Hey Rosetta! treedt op tijdens Lollapalooza 2013 in Chicago. Je kunt de nieuwste single van de band, “Carry Me Home”, beluisteren. Het nummer staat op de kerst-EP van Hey Rosetta!, A Cup of Kindness Yet. Kijk voor tourdata en meer info op hun website: www.heyrosetta.com