Cómo elegir el sistema de audio para tu cine en casa teniendo en cuenta la acústica

Cuando tratamos acústicamente uncine en casa después de que ya se haya construido, tenemos que adaptar nuestras estrategias de tratamiento al espacio tal y como está. Inevitablemente, esto lleva a concesiones y a un rendimiento que no es el óptimo. Siempre podemos conseguir mejores resultados si tenemos en cuenta la acústica desde el principio, durante las fases de planificación. Si estás leyendo esto mientras aún estás en la fase de diseño de tu sala, ¡enhorabuena! Al incluir consideraciones acústicas en tu diseño, podemos conseguir resultados mucho mejores. Podemos planificar con antelación la ubicación de los tratamientos acústicos junto con la distribución de los asientos, el tamaño de la pantalla y la colocación de los altavoces.

Las estrategias de colocación de los altavoces dependerán del formato de audio seleccionado. Aquí hay múltiples opciones, desde el estéreo de 2 canales hasta el consolidado esquema 5.1, pasando por los sistemas de sonido envolvente inmersivo de última generación con aún más altavoces repartidos por toda la sala (Dolby Atmos, DTS:X y Auro 3D son algunos de ellos). Los detalles de la colocación de los altavoces son algo flexibles de un proyecto a otro, pero la mayoría requiere 9, 11 o incluso 13 altavoces en puntos específicos de la sala, junto con subwoofers. Estos formatos más avanzados son avances interesantes, pero una cosa está clara: para funcionar de forma óptima, deben integrarse bien en la sala y en la estrategia de tratamiento acústico. De hecho, la acústica de la sala y las estrategias de tratamiento empleadas deberían ser un factor clave a la hora de elegir qué formato es el más óptimo y rentable en el espacio disponible.

Este artículo analiza los formatos de audio más populares que se utilizan hoy en día en las salas de cine, las estrategias de tratamiento para todos los formatos, así como consejos sobre cómo elegir el formato más adecuado para ti desde el punto de vista de la acústica de la sala.

2 canales

Hoy en día, todo el mundo está familiarizado con el sonido estéreo de 2 canales. Todos los sistemas de audio vienen con al menos 2 altavoces y pueden reproducir grabaciones estéreo sin necesidad de equipos ni convertidores adicionales. Incluso nuestros smartphones actuales son capaces de reproducir sonido estéreo en los auriculares para crear un entorno sonoro privado. Pero no todo el mundo sabe que los primeros experimentos de Alan Blumlein con el sonido estereofónico utilizando dos altavoces tuvieron su origen en el cine. Según cuenta la anécdota, en 1931 vio una nueva película «sonora» con sonido monofónico y le distrajo que los sonidos parecieran provenir del lado de la pantalla donde estaba el altavoz, y no de donde realmente se encontraba el personaje o la fuente de sonido en la pantalla. Esto le inspiró a experimentar, y su trabajo pionero (entre otros) hizo que el sonido estereofónico se convirtiera en algo casi universal.

Es importante señalar que un sistema de 2 canales bien ejecutado es capaz de reproducir un escenario sonoro muy realista sin necesidad de adornos adicionales de otros altavoces. Pero para alcanzar estas alturas, una modesta configuración de 2 canales requiere cuidado en la selección de componentes (especialmente de los altavoces), la disposición y la configuración de la sala, y la estrategia de tratamiento acústico. Dado que el sistema estéreo de 2 canales es el formato de audio más sencillo de usar, es un buen punto de partida para repasar todas las estrategias básicas que intervienen a la hora de maximizar el sonido de cualquier tipo de sala de escucha, incluidas las salas de cine. Estas estrategias básicas incluyen: la colocación adecuada de los altavoces y del punto de escucha, la absorción de graves de banda ancha, el control de las reflexiones tempranas y el ajuste del equilibrio general, la ambientación y el tiempo de caída. Si no estás familiarizado con estos conceptos, aquí tienes un buen punto de partida:

. Recuerda: el objetivo de cualquier estrategia de acondicionamiento acústico es aumentar la precisión y la inteligibilidad del sistema de audio. Si todas estas estrategias se aplican correctamente, tu equipo podrá ofrecer el mejor rendimiento posible, y será posible conseguir un escenario sonoro tridimensional con un realismo impresionante. No se puede exagerar lo revolucionario que es el tratamiento acústico. Prefiero tener un sistema de 2 canales en una sala bien tratada que la instalación de sonido inmersivo más moderna sin prestar atención al tratamiento de la sala, ya que, para mi oído, me proporcionaría una experiencia auditiva superior.

Si has aplicado todas estas estrategias de acondicionamiento a tu diseño de 2 canales, pero quieres llevar tu cine en casa al siguiente nivel, puedes plantearte ampliar el número de altavoces en la sala.

Siguiente nivel: 5.1

La siguiente etapa a considerar es una configuración 5.1, que añade 1 altavoz de canal central, 2 altavoces surround traseros y un subwoofer. Las implementaciones más comunes del sonido envolvente 5.1 son Dolby Digital, Dolby Pro Logic II, DTS, SDDS y THX, que se conceptualizaron por primera vez a mediados de la década de 1970, cuando el Quad (un sistema de 4 canales) estaba en declive. El canal central ofrece un mayor control sobre el escenario sonoro, lo que nos permite asegurarnos de que ciertos elementos (como los diálogos de las películas) no se «pierdan en la mezcla» de toda la información estéreo procedente de los altavoces izquierdo y derecho. Los altavoces envolventes traseros sitúan el sonido detrás de nosotros, lo cual es clave para el concepto mismo del sonido envolvente. Y el subwoofer —o el .1 del 5.1— es necesario para que estos sistemas funcionen como están diseñados en cuanto a la extensión de los graves de baja frecuencia, algo importante para ciertos géneros tanto de música como de vídeo.

La configuración ideal para un sistema 5.1 fue descrita en detalle por la sección de Ingenieros y Productores de la Academia de la Grabación en un documento de 2004 que incluye el siguiente diagrama:

Fíjate en algunos puntos destacados de su configuración recomendada: los 5 altavoces (excepto el subwoofer) están a la altura de los oídos. El altavoz central está en el mismo eje izquierda/derecha que el oyente, con los altavoces izquierdo y derecho a 30° del centro, formando un triángulo equilátero con la cabeza del oyente. Los 2 altavoces envolventes están entre 110° y 150° del centro, detrás y a un lado de la posición de escucha.

Se trata de ubicaciones muy específicas, y si la colocación no es precisa, el sonido se verá afectado y no se disfrutará tal y como lo concibieron los cineastas y los ingenieros de mezcla. Así que la primera pregunta que debe hacerse un diseñador de cine en casa novato es: «¿Tengo espacio en mi habitación para colocar correctamente estos seis altavoces?». Las habitaciones pequeñas, Las habitaciones especialmente pequeñas y con muchas cosas dentro no suelen tener espacio suficiente para colocar correctamente varios altavoces en relación con la posición de escucha. Si este es el caso de tu habitación, quizá te convenga más un sencillo sistema de 2 canales que añadir más altavoces mal colocados que acaben enturbiando tu campo sonoro.

Si tienes la suerte de disponer del espacio y la flexibilidad necesarios para colocar correctamente los altavoces de un sistema 5.1, entonces la segunda pregunta podría ser aún más importante para conseguir un buen sonido: «¿Tengo espacio en mi habitación para colocar correctamente todos los paneles acústicos necesarios para que estos seis altavoces rindan al máximo?». La idea de todas estas configuraciones de escucha es crear una zona libre de reflexiones en la posición de escucha. Una zona libre de reflexiones significa que ninguna reflexión temprana llega a nuestros oídos, lo que supone un cambio radical en cuanto a la mejora de la claridad y la profundidad del escenario sonoro. Para repasar cómo detectar tus reflexiones tempranas, fíjate en el «truco del espejo» de este vídeo:

Ten en cuenta que hay muchas más reflexiones tempranas que altavoces. En la mayoría de las habitaciones pequeñas, todos los altavoces reflejarán el sonido en el techo, el suelo, la pared izquierda, la pared derecha y, posiblemente, la pared trasera en habitaciones muy pequeñas, todo ello en unos 25 milisegundos. Esto nos da 5 puntos de reflexión temprana por cada altavoz, aunque es probable que las habitaciones más complejas tengan aún más reflexiones. Así que una sala rectangular sencilla con 2 altavoces bien colocados tendrá al menos 10 puntos de reflexión temprana, mientras que un sistema de cine en casa 5.1 tendrá más de 25. Lo ideal es que cada uno de estos puntos de reflexión se trate con paneles absorbentes, por lo que puedes ver que la estrategia de tratamiento se vuelve más compleja con los altavoces adicionales. En salas más pequeñas, esto se puede mitigar en cierta medida, ya que se puede cubrir más de un punto de reflexión con un solo panel. Lo mejor es cubrirlos todos, aunque los tres altavoces frontales son los más importantes para maximizar la inteligibilidad, la viveza y el detalle del escenario sonoro. La cuestión es que se necesitan más paneles para más puntos de reflexión, además de las trampas de graves empleadas en las esquinas y en otros lugares.

Los sistemas 5.1 tienen varias ventajas si vas a ir más allá de una simple configuración estéreo. El 5.1 es actualmente lo más parecido que tenemos a un estándar universal de sonido envolvente. Los álbumes y vídeos mezclados para sonido envolvente suelen estar mezclados para una configuración 5.1, ya que el 5.1 lleva muchos años en uso generalizado y es probable que no desaparezca pronto, incluso aunque hayan llegado esquemas más grandes y complejos. Esto significa que si un álbum o una película están mezclados en sonido envolvente, es casi seguro que serán compatibles con tu configuración 5.1. Pero para algunos, estar a la vanguardia es preferible a estar en una zona de confort, aunque eso signifique tener que esperar a que la compatibilidad generalizada se ponga al día con tu sistema.

Sonido envolvente inmersivo

En la última década ha surgido una tercera opción para los diseñadores de salas de cine, ya que los formatos de audio más amplios han generado cierto entusiasmo y expectación. Estos sistemas de «sonido envolvente inmersivo» son todos ligeramente diferentes, con varias configuraciones posibles disponibles en los sistemas Dolby Atmos, DTS:X y Auro 3D. Aunque hay algunas diferencias importantes entre estos sistemas, todos ellos se basan en altavoces adicionales situados más arriba en la sala de escucha para añadir una capa de altura a la experiencia auditiva. Algunos de los sistemas más grandes añaden una tercera capa superior que se usa para efectos aéreos, como el paso de aviones. Por ejemplo, uno de los sistemas Auro 3D (Auro 11.1 en este caso) está diseñado como aquí tienes el enlace:

Ten en cuenta que este esquema básicamente duplica la configuración tradicional de 5 altavoces en 5.1, añadiendo un segundo altavoz en la dimensión de altura, cada uno unos 30° más alto que los 5 altavoces principales. Un undécimo altavoz proporciona la dimensión «superior» en el centro de la parte más alta de la sala, justo encima del oyente. De nuevo, esta es solo una (Auro 11.1) de las variantes de Auro 3D; hay muchas otras, como Auro 9.1, Auro 10.1 y Auro 13.1.

Otras configuraciones son ligeramente diferentes. Por ejemplo, el esquema Dolby Atmos 5.1.4 tiene este aspecto:

Una vez más, este diseño se basa en la configuración tradicional 5.1, pero esta vez añadiendo 4 altavoces en altura. Dolby también se aleja del esquema de numeración tradicional; mientras que muchos llamarían a este tipo de configuración un sistema 9.1, Dolby lo llama sistema 5.1.4, argumentando que los 4 altavoces adicionales se encuentran a una altura diferente del resto y, por lo tanto, deben considerarse por separado. Al igual que con los otros esquemas inmersivos, hay muchos tipos de configuraciones Dolby Atmos, incluyendo 5.1.4, 5.1.2, 7.1.4 y otras hasta llegar a 9.1.6.

Ten en cuenta que con este tipo de configuraciones, seguimos pudiendo pensar en términos de puntos de reflexión y tratar la sala anterior para que tenga una zona libre de reflejos en la posición de escucha. Con todos estos sistemas inmersivos, hay muchos más puntos de reflexión que se beneficiarán del tratamiento para crear una zona libre de reflejos. Sin embargo, hay un esquema de Dolby Atmos que es diferente y merece la pena comentarlo: existe una gama de altavoces «compatibles con Atmos» que, en lugar de depender de altavoces independientes montados en el techo, cuentan con drivers separados montados sobre los altavoces normales, diseñados para hacer rebotar una onda sonora en el techo y que los sonidos de ese canal reboten en la pared hasta llegar a tu oído, como se muestra aquí:

En el mejor de los casos, este sistema es un compromiso. La mayoría de las personas interesadas en la acústica de salas se mostrarán reacias a recomendar este sistema bajo ninguna circunstancia, ya que sabemos muy bien qué problemas crean las reflexiones. En primer lugar, aunque el sonido reflejado sea audible, el sonido directo del altavoz también lo será —y normalmente más alto— que el sonido reflejado. En segundo lugar, este sonido directo interferirá con el sonido reflejado, distorsionando su respuesta de frecuencia al introducir picos y vacíos por todas partes. Por lo tanto, las señales de localización se volverán confusas y nuestros oídos se desorientarán. En tercer lugar, si no podemos usar absorbedores en los puntos de reflexión con estos altavoces «compatibles con Atmos», es probable que tampoco podamos usar absorbedores en los puntos de reflexión cercanos para otros altavoces, lo que reducirá aún más la calidad del sonido de la sala. Por lo tanto, el único caso en el que se puede recomendar esto es si las consideraciones estéticas impiden utilizar cualquier tipo de tratamiento acústico y el oyente quiere al menos aproximarse al sonido procedente de arriba, pero estos sistemas nunca funcionarán tan bien como otros sistemas con un buen tratamiento acústico de la sala.

Ideas para llevar

• Elige el formato de audio que mejor se adapte a TODOS los elementos de tu sala, incluyendo la disposición de los altavoces, los puntos de escucha y los paneles de tratamiento acústico. Si no puedes colocar un altavoz en la ubicación recomendada, plantéate utilizar un formato más sencillo.
• Añade altavoces y paneles acústicos en las mismas proporciones. Si puedes colocar 5 o más altavoces en tu sala de cine, entonces deberías poder encontrar un lugar para algunas trampas de graves, absorbedores y difusores. El sonido de tu sala de cine te lo agradecerá.

En caso de duda, pide ayuda

Como siempre, estaremos encantados de ayudarte a maximizar el potencial sonoro de tu sala gracias a nuestros muchos años de experiencia y a los tratamientos acústicos patentados de GIK Acoustics. Habla con uno de nuestros expertos en acústica: es gratis.

Galería: Ideas para salas de cine en casa

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