Mezcla y escucha: auriculares frente a un espacio con tratamiento acústico

¿Son realmente necesarios todos esos monitores caros y esos tratamientos acústicos tan complicados para los ingenieros de sonido y los productores? ¿Por qué no puedo simplemente mezclar con auriculares?

La respuesta corta es: claro que puedes. Adelante. Ah, y vuelve por aquí cuando hayas terminado. Nos vemos dentro de unas horas, cuando tus oídos estén tan cansados que apenas puedas ver con claridad, y mucho menos tomar buenas decisiones de mezcla, y podremos hablar más mañana cuando estés frustrado porque tus mezclas no suenan del todo bien en otros sistemas.
Para una respuesta más larga y, con suerte, más útil, sigue leyendo...

¿Cuántas horas?

Tras la ironía del párrafo anterior, tengo que confesar algo. He pasado muchas, muchas, muchas horas mezclando (o escuchando de forma crítica, ya sea mezclando de verdad en lugar de masterizar o editar) con auriculares. Y sí, sin duda puedo hacerlo y ser productivo. Así que ese comentario sarcástico de arriba es un poco exagerado. Pero la realidad es que no me gusta trabajar principalmente con auriculares, y prefiero usar altavoces en un espacio con tratamiento acústico siempre que tengo la opción.

¿Por qué? Hay muchas razones.

En primer lugar, y lo más importante, el trabajo que hago usando altavoces en una sala acondicionada es superior al que hago con auriculares. Las mezclas salen mejor, con más claridad, tienen mejor dinámica, y todo parece «encajar» mejor en la mezcla, en su propio espacio claramente discernible y en perfecta relación con los demás elementos de la mezcla.

En segundo lugar, no me canso tanto la vista cuando escucho por altavoces en una sala bien tratada. Aunque también está relacionado con la calidad de mi trabajo que he mencionado antes, también significa que puedo trabajar más tiempo y de forma más eficiente escuchando por altavoces que por auriculares. Sin duda, esto es importante para los profesionales, ya que terminar el trabajo a tiempo es fundamental, pero también significa que los aficionados que mezclan su propia música pueden sumergirse más profundamente en sus producciones, sin dudar de sí mismos o de su música debido al cansancio.

Escuchar con auriculares es diferente

Oímos los auriculares de forma diferente a como oímos los altavoces. Con los auriculares, enviamos el sonido directamente a nuestros conductos auditivos, con los transductores a solo unos centímetros de nuestros tímpanos y sin interacción alguna con la sala. Por eso, los auriculares pueden sonar más emocionantes, pero la imagen estéreo es bastante diferente, normalmente más vívida en comparación con lo que estamos acostumbrados a oír por los altavoces. Para la mayoría de nosotros, nuestra primera experiencia auditiva con unos auriculares de calidad superior es reveladora. Podemos oír detalles de una forma que nunca antes habíamos oído.

Escuchar por los altavoces es menos abstracto. En realidad, nunca escuchamos solo los altavoces; siempre son los altavoces en una habitación, lo que en cierto modo hace que el sonido sea más realista (aunque menos preciso) porque incluye los reflejos y las señales de la habitación a las que estamos acostumbrados. El único momento en el que el sonido llega directamente a nuestros oídos sin interactuar con el entorno de escucha es cuando usamos auriculares; eso no puede pasar en la naturaleza. No puedes separar las dos cosas; la habitación siempre influye en lo que oímos.

Ingeniero de sonido Stan Greene

Para agravar el problema, muchos auriculares —sobre todo los baratos y los diminutos de botón— suenan muy ásperos en los medios, que es precisamente donde nuestros oídos son más sensibles. Además,algunos auriculares están diseñados para NO ser precisos. Algunos de los auriculares más orientados a la moda tienen graves y agudos muy exagerados, en comparación con los importantísimos medios, lo que empeora aún más la fatiga auditiva por diseño, a favor de sonidos que son más emocionantes a corto plazo pero que no favorecen las sesiones de escucha prolongadas. Dicho esto, algunos auriculares sí tienen un sonido preciso como parámetro fundamental de diseño… Si te dedicas a la producción de audio con auriculares, asegúrate de que tus auriculares estén diseñados para ofrecer precisión.

¡Por la física!

Aunque los auriculares siguen siendo técnicamente altavoces, son altavoces diseñados para un sonido óptimo a volúmenes extremadamente bajos. En lugar de llenar una habitación de sonido, solo tienen que llenar nuestros conductos auditivos. Es realmente difícil fabricar transductores diminutos que quepan en los auriculares y que tengan una respuesta de frecuencia uniforme en los dos o tres centímetros que hay entre los drivers y tus tímpanos.

También tengo en cuenta la posibilidad de una mayor pérdida auditiva por el uso de auriculares. Sabemos que los seres humanos solo podemos exponernos a sonidos fuertes durante un tiempo determinado antes de que empiecen a producirse daños; pero no puedo evitar preguntarme si canalizar el sonido directamente hacia nuestros conductos auditivos aumenta la posibilidad de causar algún daño. Sabemos, por ejemplo, que los adolescentes de hoy en día tienen aproximadamente un 30 % más de pérdida auditiva que los adolescentes de los años 80 y 90, cuando los auriculares de botón y los cascos no eran tan habituales.

La música es social

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Además, ¿no es el objetivo de la música unir a la gente? ¿A los intérpretes y a los oyentes, por no hablar de los bailarines? Los auriculares aíslan. Nos aislamos del mundo para disfrutar de la música de forma individual. Esto es más o menos lo contrario de lo que se busca con la música, ¿no?

Entonces, ¿qué tienen de bueno los auriculares?

Los auriculares no pueden ser tan malos, ¿verdad? Si lo son, ¿por qué son tan populares? Echemos un vistazo a lo que los auriculares realmente hacen bien.

1. Los auriculares te permiten escuchar sin molestar a los demás.
2. Los auriculares —o al menos los buenos y precisos— te permiten escuchar una respuesta de frecuencia razonablemente plana sin la coloración de la acústica de la sala.
3. Los auriculares ofrecen un escenario sonoro vívido, ya que no hay interferencias entre los canales izquierdo y derecho.

¿Te has fijado en algo sobre las tres cosas en las que destacan los auriculares? Tienen mucho en común con las características de un estudio de música. Insonorizamos los estudios para poder trabajar sin molestar a los demás. Diseñamos nuestras salas de control para que tengan una respuesta de frecuencia plana, sin una coloración excesiva por parte de la sala. Y utilizamos zonas libres de reflejos en nuestras posiciones de escucha para conseguir un escenario sonoro más vívido.

En otras palabras, un estudio es un lugar y los auriculares nos permiten emular ese lugar usando tecnologías portátiles. Así que, aunque los auriculares son útiles, no sustituyen a un buen par de altavoces en un entorno de escucha bien acondicionado. Una configuración adecuada de la sala nos permite obtener todas las ventajas de los auriculares, pero con un sonido general mejor y menos fatiga auditiva, de modo que podemos hacer mejores grabaciones y mejorar nuestras mezclas, todo ello mientras trabajamos más rápido, con menos problemas y menos frustración.

En caso de duda, pide ayuda.

Como siempre, estaremos encantados de ayudarte a maximizar el potencial sonoro de tu sala con nuestros muchos años de experiencia y los tratamientos acústicos patentados de GIK Acoustic. Habla con uno de nuestros expertos en acústica: es gratis.