Entrevista con Bob Ebeling

Bob Ebeling creció en los años 70 aprendiendo a tocar la batería con discos de los Beatles y de ELO. Con el tiempo, se pasó a la guitarra, la orquestación, la ingeniería de sonido y la producción. En 1993 cofundó Ebeling Hughes, un proyecto de experimentación psicodélica primitiva que aún hoy sigue echando fuego por la boca. En 1997 cofundó los Rustbelt Studios de Detroit, una meca del rock and roll en el mapa del Medio Oeste que sigue vigente hoy en día. Su toque sonoro se extendió y pronto empezó a acumular créditos en álbumes de artistas como Rufus Wainwright, Eminem, Remy Zero, Dead Meadow y otros. En 2002 formó Downtown, una pseudobanda para lanzar su narco-rock moderno y más oscuro. Esto le llevó a Inglaterra, donde coprodujo su LP debut con Flood y Alan Moulder, mientras que en Estados Unidos pulía el material con Paul Logus. Tras vivir en Nueva York durante 5 años, siguió trabajando como ingeniero y mezclador autónomo. En 2007 se trasladó a Virginia, donde abrió Revolution Studios, nombre inspirado en la proximidad del estudio a los históricos campos de batalla de Yorktown. Amante del equipo vintage y los tonos vintage, Bob es un maestro del estudio y de los sonidos geniales. La batería es retro, las guitarras tienen fuzz y se amplifican a través de un Supro, las orquestaciones sinfónicas al estilo Mellotron, las grandes voces vintage, las ingeniosas maniobras electrónicas y la compresión de válvulas son solo el principio de sus especialidades. Igual de cómodo componiendo melodías sobrenaturales que superponiendo voces con la próxima estrella del hip-hop, Ebeling es una especie de mago… un mago musical. Si lanzara un hechizo, sin duda resonaría a través del tiempo.

El fundador de GIK Acoustics, Glenn Kuras, se sentó con Bob Ebeling en 2009 para conocer su visión sobre la grabación y el negocio de la música.

Glenn: Has desempeñado todo tipo de funciones en el negocio de la música, ¿en qué andas ahora?

Bob: Sí, ha sido un viaje interesante y un acto de equilibrio. Supongo que la parte del equilibrio es en lo que vas mejorando con el tiempo, con cualquier cosa. Empecé como ingeniero multiinstrumentista, coautor y productor. Eso solía ser muy estresante, intentar ajustar los sonidos de batería mientras el guitarrista tocaba la batería por primera vez en su vida. Intentar mezclar mientras tu mente creativa sigue en medio. Supongo que tuve altibajos por eso. Cuando mi deseo de limitarme a componer era abrumador, tuve que marcar algunos límites. Ahora he encontrado formas mucho mejores de equilibrar todos los roles y anteponer mi cordura. En realidad, solo intento centrarme en un rol cada vez, y si me siento cómodo, entonces puedo ampliarlo un poco.

Glenn: Cuéntame sobre el nuevo estudio.

Bob: En este momento es una sala de control muy agradable, porque el 75 % del tiempo estoy mezclando o retocando, y tiene una cabina de voz grande para grabar. Lo importante es tener un equipo de primera y poder hacer el mismo trabajo que hacía en Chung King, pero sin la hipoteca del SSL. Es una suite de Pro Tools bien equipada. Micrófonos vocales de primera, preamplificadores y compresores: todo lo de la entrada está orientado a las voces, y también tengo lo mejor en ecualización y compresión para la mezcla y los buses. Soy la opción ideal para artistas que necesitan terminar sus discos. Mucha gente está Ahora lo hacen por su cuenta, pero cuando llegan a cierto punto se quedan atascados. Este es un lugar cómodo para que terminen lo que han empezado, consigan la misma calidad que obtendrían en una sala a gran escala, pero sin arruinarse.

Glenn: ¿Qué equipo es esencial para ti?

Bob: Siempre lo veo como cadenas. Un micrófono de primera, un preamplificador de primera, un buen compresor, una conversión excelente, y luego a ProTools. Mantener 3 o 4 cadenas de primera funcionando todo el tiempo. Esa es la diferencia que te permite ofrecer mejores tarifas a los clientes que no necesitan una Neve de 40 canales. El noventa por ciento del tiempo usas uno o dos canales. Quita los overhead de la ecuación. Sigo usando un montón de material analógico y paso el mixbuss por un Massive Passive y un Smart C1, y en realidad hago todo igual, pero en un espacio más pequeño. Siempre he trabajado así. El estudio grande es genial para grabar la batería o a la banda, pero la mayor parte de hacer un disco consiste en sobregrabar con los músicos, editar las voces y mezclar. Como artista, gestionar minuciosamente tu presupuesto es esencial para sobrevivir.

Glenn: Entonces, ¿por qué Virginia ahora?

Bob: No vine aquí precisamente con la intención de abrir un estudio, pero realmente tenía sentido una vez que me hice una idea de este ambiente. Hay muchos artistas aquí, mucho talento en bruto, así que en realidad era algo bastante lógico y necesario. Ahí es donde tus trampas entran en escena, han marcado una diferencia enorme en este nuevo estudio. Tus trampas de graves han hecho un milagro aquí, de verdad…

Glenn: Gracias, Bob, aunque no es que hayamos inventado la idea...

Bob: Sí, pero lo hicisteis asequible, ¿sabes? Llevo años investigando todo este tema y, antes de encontraros, siempre era una cuestión de dinero: insonorizar una pequeña sala de control de forma decente costaba unos cinco mil dólares hace unos años. Es difícil dar el paso con cosas que no afectan directamente a la señal. Es fácil comprar micrófonos, preamplificadores, compresores y plug-ins porque cambian el sonido electrónicamente. No es tan fácil pensar en términos acústicos, sobre todo darse cuenta de lo mucho que tu entorno de monitorización afecta a todo lo que haces. Así que el precio es un factor clave.

Glenn: Y mencionaste tus monitores…

Bob: Sí, los Focal Solo6, y el Lavry DA10 también forma parte de ello. Llevaba mucho tiempo usando Mackies y los convertidores Digidesign, y pensaba que eso estaba bien. Cuando me mudé a mi nuevo local, enseguida supe que tenía un problema. No es muy grande y mi primer trabajo fue mezclar un EP para una banda alternativa de Nueva York, Frankopolis. Grabé esas canciones en una sala Neve muy chula con la que estaba familiarizado, así que sabía lo que debía oír. Intenté mezclarlo y podía oír físicamente el punto de confusión. Así que me compré los nuevos convertidores y monitores y mejoró, sin duda mucho mejor en general, pero el punto de confusión seguía ahí en la sala, es decir, era la sala. Así que el siguiente paso fue arreglar la sala. Fue entonces cuando me interesé por tus 244 Bass Traps y Monster Bass Traps.

Glenn: ¿Y cuál fue la diferencia en tu sala?

Bob: Bueno, antes de las trampas, estaba a punto de comprar el Focal Sub porque los monitores, que son pequeños, no daban la talla. Decían que tenían una respuesta plana hasta los 45 o 40 hercios, pero yo solo oía hasta los 75, tal vez. Pero si escuchaba desde las esquinas delanteras de la sala, no oía nada más que unos graves potentes. Así que puse las trampas ahí y fue simplemente increíble. Es decir, cuando tienes las trampas, son Tienen un diseño genial y quedan muy bien en la sala, pero antes de comprobar cómo sonaban, era un poco escéptico.

Así que los puse, reproduje algunas mezclas y mis canciones favoritas, y se me dibujó una gran sonrisa en la cara. El sonido de la sala se ha igualado y los monitores son definitivamente planos hasta los 45 hercios. La potencia ha vuelto al punto óptimo, que se ha ampliado, y la imagen sonora ha alcanzado un nuevo nivel de profundidad y detalle. Es más agradable escuchar o mezclar. Todo se ha vuelto más agradable y menos frustrante.

Glenn: ¿Cómo es Virginia en comparación con Nueva York?

Bob: En Nueva York tienes que especializarte. Se me da bien la selección de micrófonos y el trabajo vocal, así que ese era mi papel allí. En Virginia tienes que ofrecer un servicio más completo y ser más flexible. En Nueva York hay un establishment mucho más consolidado. Tratas con gente que ya está muy metida en el negocio y tiene ciertas expectativas. Aquí trabajo con artistas nuevos en fase de desarrollo. Es un panorama joven con talento y energía sin explotar, hay muchas posibilidades. Es agradable venir aquí desde la tierra de los hastiados. Aquí tienes varias ciudades bastante grandes muy cerca unas de otras. Newport News, Hampton, Norfolk, Williamsburg, Virginia Beach, todas a menos de 45 minutos, la verdad. Me llegan trabajos de mezcla y retoque aquí y, de vez en cuando, artistas de lejos. Esta zona es también una extensión de Atlanta, que ahora está a la altura de las tres grandes (Nueva York, Los Ángeles, Nashville).

Glenn: Con más de 20 años en el negocio de la grabación, ¿cuáles crees que han sido los mayores cambios en el aspecto empresarial?

Bob: Cuando empecé en los noventa, todavía se seguía el modelo de la vieja escuela: grandes contratos, grandes editoriales y grandes estudios. Trabajaba con bandas en cuatro o cinco canciones, luego volábamos a Los Ángeles, hacíamos una actuación y conseguíamos un contrato de siete cifras. Incluso mi propia banda de concepto psicodélico firmó con una discográfica de segundo nivel. Pasaban muchas cosas si formabas parte de un gran estudio. Luego llegaron el glorioso internet y el mp3, y durante un tiempo seguí al margen de todo eso, ya que me había mudado a Nueva York y, como ingeniero autónomo, iba de un estudio a otro, como Loho y Chung King, y cogía cualquier trabajo que hubiera. Entonces empezó la debacle y los estudios empezaron a cerrar como fichas de dominó. Por aquella época, en 2004, había vuelto a mi papel de artista y me había alejado de los focos del negocio, pero parecía que hacia 2006 toda la industria estaba en caída libre. Todo esto lo veo un poco filtrado por mi mente, pero la evolución ha sido el estudio casero. Llevo 20 años con mi propio estudio. En aquella época era todo un reto acercarse a la calidad y las opciones que ahora son tan baratas y fáciles de conseguir.

Así que lo que realmente ha cambiado para mí es el momento en el que me involucro. Antes era desde cero, ahora casi siempre es el cliente quien graba por su cuenta y luego trae el material para mezclarlo o llevarlo al siguiente nivel. La gran diferencia son un millón de pequeños estudios. Todo el mundo tiene su propio studíito. Por eso es tan importante que la acústica de la sala sea la adecuada. Va a marcar la diferencia entre tu local y los otros cincuenta de tu barrio.

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