Imparare ad ascoltare: l'acustica e l'esperienza dell'ascolto

Che tu stia registrando e producendo musica, mettendo insieme il sistema audio perfetto o creando un home theater all'avanguardia, non stiamo tutti cercando la stessa cosa? Un'esperienza di ascolto che ci soddisfi? Gli appassionati di audio lo sanno bene e, infatti, lo cercano sempre con passione, rendendo le esperienze di ascolto intense una parte importante della loro vita. E chiunque produca musica vorrebbe un pubblico coinvolto, il più ampio possibile, che viva esperienze di ascolto intense con le sue produzioni.

Ma cosa facciamo durante l'esperienza di ascolto? Come ascoltiamo? Quali sono alcuni dei fattori che influenzano l'esperienza di ascolto? Diamine, cosa intendiamo esattamente per ascoltare? Lo so, lo so, la mia formazione filosofica sta venendo fuori. Ma è utile dare uno sguardo più filosofico all'esperienza di ascolto, poiché è coinvolta in alcuni dei momenti più profondi della vita degli amanti della musica.

Dal punto di vista più pratico, una delle domande più comuni che ho ricevuto dai clienti nel corso degli anni è come ascoltare i miglioramenti ottenuti installando trattamenti acustici. Vale la pena dedicare un po' di tempo da audiogeek per approfondire la questione. Quindi, tuffiamoci nell'argomento.

Cos'è l'esperienza dell'ascolto?

Per analizzare l'esperienza dell'ascolto, penso che serva attenzione, o il coinvolgimento attivo della nostra coscienza con l'audio riprodotto. La fedeltà del suono è importante per la qualità dell'esperienza audio sia per le esibizioni dal vivo che per la riproduzione/riproduzione del suono. Inoltre, l'atto di ascoltare suscita un coinvolgimento emotivo con l'audio. Se vogliamo capire l'esperienza dell'ascolto, dobbiamo capire queste tre caratteristiche.

Prestare attenzione

Sembra ovvio che dobbiamo prestare attenzione all'audio o alla musica riprodotta, ma a cosa prestiamo attenzione? L'ascolto, come tutte le forme di percezione, è imperfetto sotto molti aspetti, afflitto da fattori come il bias di aspettativa e l'effetto placebo. Mentre la percezione in generale è notoriamente mutevole, l'ascolto lo è in modo particolare. Ci sono molte ragioni per questo. Una è la semplice attenzione: possiamo distrarci dall'ascolto abbastanza facilmente. In questo senso, l'ascolto non è diverso da qualsiasi altra modalità di percezione (vista, tatto, ecc.). Altre ragioni hanno più a che fare con il meccanismo dell'udito stesso. Un esempio è il fatto che le nostre orecchie sono più sensibili ad alcune frequenze rispetto ad altre, e questo squilibrio di sensibilità cambia a volumi diversi. Queste rappresentazioni della "risposta in frequenza" variabile delle orecchie umane sono note come curve di Fletcher Munson.

Inoltre, a volte possiamo prestare attenzione a determinate parti della musica (ad esempio, la parte di basso o la tromba), piuttosto che il tutto (tutto in una volta). Per esempio, quando mixiamo una grancassa per farla suonare bene con il resto della musica, ci concentriamo solo sulle frequenze in cui la grancassa è in gioco (cioè, la fascia bassa sotto i 400 Hz, con il "clic" del tamburo a circa 4-6 kHz). Quando ascoltiamo in questo modo, ci concentriamo totalmente sulla grancassa e sugli altri strumenti bassi, mentre altre cose come i piatti o i cori passano completamente in secondo piano.

La maggior parte degli ascoltatori occasionali di solito presta attenzione al ritmo o al groove della canzone e alla voce solista. Alcuni sentono subito il testo, altri ascoltano più la musica prima di approfondire il testo della canzone o negli ascolti successivi. È anche possibile ascoltare l'intera canzone in una volta sola, in quei momenti gestaltici in cui siamo in grado di "allontanare" la nostra coscienza e ascoltare qualcosa, come se fosse nuovo, nella sua interezza.

Il punto è che, indipendentemente dagli aspetti dell'audio a cui prestiamo attenzione, un ascolto attento richiede un coinvolgimento attivo da parte della nostra coscienza. Se non prestiamo attenzione, probabilmente non stiamo vivendo un'esperienza di ascolto significativa.

Fedeltà

Non c'è dubbio che, per gli ascoltatori attenti, la fedeltà dell'audio riprodotto sia di primaria importanza nell'esperienza di ascolto. C'è una differenza esperienziale e qualitativa tra l'ascolto di una registrazione preferita con gli auricolari in metropolitana e l'ascolto su un impianto audio all'avanguardia in una sala trattata acusticamente. Tuttavia, è possibile che io stia usando il termine "fedeltà" in modo diverso rispetto ad altri. Piuttosto che una concezione di fedeltà basata su bassa distorsione, risposta in frequenza completa e gamma dinamica, intendo semplicemente qualsiasi cosa sia piacevole all'orecchio umano, che (come sa qualsiasi chitarrista elettrico) può spesso includere un po' di distorsione o tecniche di produzione lo-fi.

La fedeltà consiste nel preparare il terreno per l'esperienza di ascolto. Una performance audio avvincente è in un certo senso seducente, in quanto può attirare sia la nostra attenzione che le nostre risposte emotive alla musica. Ma una registrazione hi-fi di una performance è ancora più seducente, nel senso che siamo più propensi a lasciarci coinvolgere dalla registrazione. Allo stesso modo, ascoltare un musicista esperto che suona dal vivo può essere sempre coinvolgente, ma se quel musicista suona uno strumento dal suono superiore in una sala dall'acustica eccellente, le probabilità di un'esperienza di ascolto positiva aumentano.

La ricerca della massima fedeltà è dove vediamo il fenomeno dei "gearhead". Questo fenomeno guida il mercato di un'ampia varietà di prodotti sia nel mondo degli audiofili che in quello della registrazione. Alcuni prodotti, come i preamplificatori microfonici o i set di diffusori audiofili, possono diventare quasi leggendari per le loro caratteristiche sonore. Alla fine, la maggior parte degli acquisti di attrezzature effettuati sia dai produttori che dagli ascoltatori ha lo scopo di aumentare fedeltà, per massimizzare la possibilità di un'esperienza di ascolto positiva.

Ovviamente, il trattamento acustico in un ambiente di ascolto può contribuire tanto quanto qualsiasi altra cosa alla fedeltà. Di seguito troverete ulteriori informazioni sul trattamento, ma uno dei motivi principali per cui è importante trattare acusticamente una stanza è che ciò apre le porte al coinvolgimento emotivo con la musica.

Coinvolgimento emotivo

Ed è questo il senso della musica, no? Tutti noi abbiamo avuto esperienze in cui siamo stati commossi dalla musica in qualche modo, altrimenti non saremmo qui alla ricerca di un audio migliore. È il motivo per cui ascoltiamo le registrazioni in primo luogo. È per questo che andiamo ai concerti, sia per goderci i musicisti che amiamo, sia per lasciarci stupire dalla performance di un musicista sconosciuto. Gli psicologi parlano dello stato di flusso, e credo che un'esperienza di ascolto di qualità e coinvolgente dal punto di vista emotivo sia simile al "completo assorbimento nel proprio compito" che vediamo nel flusso.

Ma il coinvolgimento emotivo non sempre avviene. Ci sono degli ostacoli. Per me, se ci sono problemi tecnici con l'audio, questo può interferire con il coinvolgimento emotivo. Ricordo di aver visto i Jane's Addiction alcuni anni fa. Ero entusiasta di vederli, ma sapevo che il teatro in questione aveva un'acustica scadente, con troppo riverbero ed eco per la musica moderna. E infatti, c'era così tanto rumore che rimbalzava nella sala, soprattutto con il mix forte del loro sistema PA, che era proprio insopportabile. I tappi per le orecchie hanno tolto il dolore fisico, ma lo spettacolo - e la mia esperienza di ascolto - sono stati rovinati dal caos acustico confuso e indistinto in cui nulla era distinguibile nella musica.

Essendo un appassionato di audio, ovviamente, ho subito pensato a come un investimento nel trattamento acustico avrebbe potuto migliorare l'esperienza di ascolto, riducendo il riverbero fuori controllo in quella sala. Proprietari di teatri, se i vostri clienti si lamentano spesso della qualità del suono nella vostra sala, chiamateci. Possiamo aiutarvi. E ridurre drasticamente il riverbero, aumentando la chiarezza e l'intelligibilità, nelle sale di grandi dimensioni è uno dei miglioramenti più evidenti che il trattamento acustico può apportare. Ma diamo un'occhiata ad alcune delle differenze meno evidenti da ascoltare.

Imparare ad ascoltare e trattamenti acustici

Sia nella comunità dell'audio professionale che in quella degli audiofili, una delle domande più comuni che ho ricevuto dai clienti nel corso degli anni è: "Ok, ho seguito il tuo consiglio e ho trattato la mia sala. Ho installato i trattamenti. Ora, quando ascolto, il suono è... diverso. Non riesco a capire se è un miglioramento. Cosa dovrei ascoltare esattamente?" Rispondiamo a questa domanda, esaminando alcune delle strategie di trattamento più comuni:

• Bass Trapping. Questo è un po' un enigma perché può cambiare profondamente l'esperienza di ascolto. Molti clienti rimangono stupiti nello scoprire che assorbire i bassi in eccesso in una stanza può effettivamente farli sembrare più forti (eliminando i punti morti)! Altre volte, i bassi rimbombanti vengono attenuati, rendendoli più morbidi di prima. Probabilmente, una combinazione dei due effetti si verificherà a frequenze diverse. In breve: i bassi, sia che siano più morbidi o più forti, saranno più precisi, con meno riverbero nella stanza che produce il fenomeno del "basso a nota singola". Quando paghi Se presti attenzione ai bassi, potrai sentire molti più dettagli nella performance. Ascoltare musica con bassi super, invece di alcuni stili che tendono ad avere note fondamentali e armonie semplici che si ripetono un sacco, può aiutarti a far risaltare meglio questo aspetto.

• Punti di prima riflessione. Quando trattiamo i punti di prima riflessione per creare una zona priva di riflessioni nella posizione di ascolto, la differenza può essere sorprendente. La prima cosa che potremmo notare è che il suono è più "secco" o "smorzato", il che è normale dato che l'assorbimento è di gran lunga il trattamento più comune in questo caso. Ma una volta che le nostre orecchie si abituano al suono più secco, a un certo punto la maggior parte degli ascoltatori si rende conto che il palcoscenico sonoro è molto più ampio e dettagliato, con una disposizione più coerente di ogni strumento nell'immagine stereo. La musica avrà una nuova chiarezza, simile a quella delle cuffie, ma con tutti i vantaggi di un ottimo set di altoparlanti. Ascoltare musica con un'ampia immagine stereo, come una buona registrazione dal vivo di musica classica o jazz, così come molta musica acustica con diversi strumenti che suonano nelle stesse gamme di frequenza, può rendere le differenze più facili da sentire.

• Trattamenti della parete posteriore. In genere questo comporta due aspetti: il primo è la risposta dei bassi, il secondo è l'atmosfera generale o il senso di spazio nella musica. Molto spesso, c'è almeno un picco importante e un punto morto importante legati alla lunghezza della stanza, quindi un assorbimento dei bassi spesso sulla parete posteriore aiuterà ad appiattirli. La differenza è complessivamente più sottile rispetto a un assorbimento dei bassi esteso negli angoli, ma i trattamenti della parete posteriore possono fare una grande differenza in una o due gamme di frequenza che erano problematiche. Inoltre, l'aggiunta di diffusione, come con i nostri Alpha 6A, aumenterà l'atmosfera dello spazio mantenendo l'energia diffusa delle alte frequenze nella stanza. Ascoltare musica ritmica e staccata può aiutare a far risaltare il tempo di decadimento della stanza.

Per gli esperimenti di ascolto con i nuovi trattamenti acustici, è meglio usare musica ben registrata, mixata alla grande e, soprattutto, che conosci bene. Non è raro che chi ascolta in stanze appena trattate dica di sentire dettagli che prima non aveva mai notato. Trattare una stanza è come togliere un velo dal suono; tutto è più immediato, più coerente, con meno barriere tra la musica e un'esperienza di ascolto di qualità.

Spesso, gli ingegneri alle prime armi hanno difficoltà a cogliere alcuni dei sottili cambiamenti necessari per ottenere un mix che suoni bene. La difficoltà di discernimento è certamente una questione di esperienza, pratica e formazione, ma è anche una questione di accuratezza dell'ambiente di ascolto. E nella mia esperienza è abbastanza facile confondere le due cose.

All'inizio della mia carriera facevo molti mix in un seminterrato non finito e non trattato. Il pavimento e le pareti erano in cemento, mentre il soffitto era costituito da travi di legno con il sottopavimento visibile dal seminterrato. In In altre parole, praticamente tutte le superfici della stanza erano riflettenti. Senza un trattamento acustico, inutile dire che quello che sentivo uscire dagli altoparlanti in quella stanza era un gran casino. C'è da stupirsi se facevo fatica a sentire le piccole modifiche dell'equalizzazione nella gamma media, o il panning preciso, o le code di riverbero e delay?

Poi, nella ricerca di un audio migliore, ho finalmente scoperto il trattamento acustico e ho messo in piedi alcuni accorgimenti di base per migliorare il suono nella stanza. Come ho già scritto in precedenza, questo è stato per me un vero e proprio momento di illuminazione, sia in termini di qualità delle tracce registrate in quella stanza, che è migliorata notevolmente, sia in termini di fiducia in me stesso come tecnico del mixaggio. La difficoltà di discernimento che stavo sperimentando non era dovuta alla mia mancanza di esperienza o alla mia incapacità di ascoltare, ma all'acustica della mia sala d'ascolto! Una volta trattato lo spazio, ora potevo sentire tutti quei cambiamenti che avevo cercato e di cui avevo letto. L'importanza di questa esperienza illuminante non può essere sottovalutata, e il miglior consiglio che posso dare ai tecnici alle prime armi è di prestare molta attenzione all'ambiente di ascolto.

Tutto questo vale anche per gli audiofili. Sebbene si possa sostenere che gli audiofili ascoltino in modo diverso dagli ingegneri, ci sono sicuramente audiofili esperti che hanno orecchie molto sensibili, in grado di sentire dettagli simili a quelli di un ingegnere. Ma indipendentemente dal modo in cui pratichiamo l'ascolto critico, il trattamento acustico può aiutarci.

In caso di dubbi, chiedete aiuto

. Come sempre, siamo lieti di aiutarvi a elaborare una strategia per massimizzare le vostre esperienze di ascolto utilizzando i trattamenti acustici brevettati GIK Acoustics. Contattateci per una consulenza acustica gratuita.