La colocación de los altavoces parece tanto un arte como una ciencia. Se ha escrito mucho sobre las innumerables estrategias de colocación de altavoces que se utilizan y prefieren en las comunidades de audiófilos y de audio profesional. Por eso, ya hay una excelente selección de recursos en la web de GIK sobre la configuración de la sala y la colocación de los altavoces, pero este es un tema tan interesante que quería profundizar un poco más en algunas de mis estrategias favoritas de colocación de altavoces, teniendo en cuenta los dos problemas principales que debemos considerar para una reproducción de sonido de calidad.
Dos problemas contrapuestos
Desde la introducción de los sistemas de reproducción estereofónica, una de las principales preocupaciones a la hora de colocar bien los altavoces es la imagen estéreo, o la escena sonora. Cada persona usa estos términos de forma diferente, y hay mucho solapamiento entre ambos conceptos. La esencia es que un sistema de reproducción estéreo de alta calidad puede transmitir un realismo asombroso, con profundidad, amplitud y altura sonoras, creando un espacio sonoro que ofrece una experiencia auditiva vívida.
El otro problema principal con la colocación de los altavoces es conseguir una respuesta precisa de los graves, lo cual siempre es un reto en las habitaciones pequeñas con las que trabajamos la mayoría de nosotros. Las ondas de graves reflejadas interactúan entre sí, combinándose y produciendo los picos y valles asociados al filtrado en peine, junto con los problemas modales y de SBIR más generales de la habitación.
Antes de profundizar en estos dos factores relacionados con la colocación de los altavoces, quiero que te fijes en algo: estos problemas con la colocación de los altavoces, la captura de graves y la calidad de la imagen estéreo, son exactamente los mismos dos problemas a los que damos prioridad en nuestras estrategias de tratamiento acústico. Por lo tanto, es importante recordar que los tratamientos funcionan en conjunto con la colocación dentro de la habitación para ayudar a maximizar el potencial sonoro del sistema de audio. Echemos un vistazo más de cerca a estos dos factores.
Escenario sonoro e imagen sonora
Todos los que han tenido la suerte de escuchar sonido estereofónico han comentado que... el sonido adquiere un carácter especial de relieve y localización que el sonido monofónico no puede producir... Los cantantes se sitúan, en la mente del oyente, a una distancia fija, unos a la derecha y otros a la izquierda. Es fácil seguir sus movimientos e indicar con exactitud, cada vez que cambian de posición, la distancia imaginaria a la que parecen encontrarse. Este fenómeno es muy curioso… y, según creemos, nunca se había aplicado antes para crear esta notable ilusión».
— Clément Ader, «El teléfono en la Ópera de París»,
Scientific American, 31 de diciembre de 1881.
Me parece interesante que estas primeras personas que experimentaron la reproducción de sonido estereofónico en 1881 lo escucharan a través de auriculares, o más exactamente, sosteniendo un par de «auriculares» de teléfono de la vieja escuela junto a sus oídos. A día de hoy, escuchar con auriculares puede proporcionar un escenario sonoro vívido que conduce a una gran experiencia auditiva. Pero creo que pocos discutirían que escuchar con un buen juego de altavoces en una sala amplia ofrece un mayor potencial para la reproducción de sonido de calidad y una experiencia auditiva superior.
Pero, a diferencia de escuchar con auriculares, en los que los altavoces están fijos respecto a los oídos del oyente y la única acústica que interviene es la de los transductores de los auriculares y el conducto auditivo, usar altavoces en una habitación requiere cierta reflexión y planificación para obtener los mejores resultados, sobre todo en cuanto al escenario sonoro.
El punto de partida básico para colocar los altavoces es situar los dos altavoces formando un triángulo equilátero con la posición de escucha, o el punto de la habitación donde se encuentra la cabeza del oyente mientras escucha. Hay muchas variaciones sobre este tema. Algunos prefieren que el punto focal del altavoz quede ligeramente detrás de la posición de escucha. Otros prefieren que los altavoces estén más separados, formando un triángulo isósceles de 45-45-90 en lugar del triángulo equilátero de 60-60-60. Algunos prefieren inclinar los altavoces hacia dentro, de modo que apunten directamente hacia el oyente. Otros prefieren dejarlos apuntando directamente hacia la parte trasera de la habitación. Además, los distintos fabricantes de altavoces tienen recomendaciones diferentes para usar sus productos, siendo una variable común la distancia a la que deben estar los altavoces de la pared frontal para una imagen óptima.
Para la mayoría de los altavoces en una habitación pequeña, a menos que emitan frecuencias altas desde la
parte trasera
del altavoz, colocarlos lo más cerca posible de la pared frontal da los mejores resultados. Tomando una habitación rectangular sencilla, podemos ilustrar estas estrategias como se muestra aquí.Fíjate en algunas características de la sala:
- La posición de escucha se encuentra aproximadamente a 3/8 de la longitud de la sala (38 %)
- Los altavoces forman un triángulo equilátero de 60-60-60 con la cabeza del oyente
- Los altavoces están situados aproximadamente a ¼ del ancho de la sala de distancia de las esquinas. Ten esto en cuenta; la importancia de esto se explicará en la Parte 2 de este artículo, cuando hablemos de varios subwoofers.
A veces, sobre todo en estudios de proyectos o salas de escucha, hay que lidiar con dos conjuntos de altavoces: normalmente, un conjunto más grande de monitores de estudio capaces de reproducir graves profundos y otro conjunto más pequeño de monitores de menor calidad para simular un sistema de reproducción más «realista», como el que la mayoría de los usuarios tienen en casa. Aquí se muestra una posibilidad de configuración, con los altavoces más pequeños en una disposición de triángulo equilátero de 60-60-60, y los altavoces más grandes en una configuración de 45-45-90, lo que a veces puede proporcionar un escenario sonoro más amplio.
Hay algunos aspectos interesantes sobre esta configuración para una sala de este tamaño y forma. Al igual que en la sala anterior, los altavoces más pequeños se colocan aproximadamente a un cuarto de la distancia, y los más grandes están directamente en las esquinas. Estas ubicaciones son deliberadas y tendrán consecuencias en los graves, no solo en la imagen sonora, lo cual se explicará en la parte 2.
Al final, la única forma de saber qué configuración te funciona mejor, con tu equipo y en tu habitación, es experimentar. Y, por supuesto, mejorar la calidad del escenario sonoro es una de las estrategias clave de tratamiento acústico, que suele llevarse a cabo colocando absorbedores gruesos en todos los puntos de reflexión cercanos.
Graves, modos de sala, SBIR y más
El otro problema es que cada sala tiene una «personalidad de graves», y esta impone su carácter a todos los sonidos de la sala. Hay muchas variables que determinan en qué consiste esta «personalidad de graves», la mayoría relacionadas con la simple geometría. El tamaño y la forma de la sala son factores importantes, ya que cada dimensión de una sala rectangular tendrá varios modos de sala asociados a esas dimensiones. El SBIR también es un problema, relacionado con la distancia entre un altavoz y un límite cercano, normalmente la pared frontal o las paredes laterales. Para combatir el SBIR, lo habitual es que los altavoces estén a menos de 30 cm o a más de 90 cm de cualquier pared.
Estos son solo dos (modos y SBIR) de los muchos problemas de baja frecuencia que habrá en cualquier habitación. El exceso de ondas de graves que se mueven por la habitación e interfieren entre sí provocará una gran variedad de picos y nulos a diferentes frecuencias en la habitación. Esta respuesta final no siempre es predecible en términos de modos o SBIR; me han sorprendido y desconcertado los problemas en frecuencias medidas que no parecen corresponder para los cálculos de modo o SBIR.
Una vez más, lo más sensato es hacer pruebas en tu propia habitación, sobre todo si esta no es muy predecible (es decir, si no es una simple habitación rectangular).
El arte del compromiso: los subwoofers
En el caso de los altavoces convencionales de gama completa, hay que buscar un equilibrio entre estos dos factores. Como todos los altavoces están en la misma caja, colocarlos en el lugar que ofrece una imagen sonora óptima puede que no sea el mejor sitio para obtener unos graves precisos. En este caso, la colocación de los altavoces es casi siempre un compromiso entre estos dos problemas contrapuestos.
Una solución es utilizar un sistema con subwoofers, para poder colocar las unidades de graves donde den mejores resultados y los satélites donde proporcionen una imagen sonora óptima. En los sistemas de subwoofer y satélites, la colocación es muy, muy importante. Si la colocación es mala, resulta bastante difícil obtener un buen sonido de dicho sistema. Pero si la ubicación está optimizada, puedes conseguir resultados muy, muy buenos, optimizando ambos factores a la vez sin tener que elegir entre uno u otro. Y, usar varios subwoofers puede llevarlo aún más lejos.
En la segunda parte de este artículo, continuaremos esta conversación y exploraremos varias estrategias de ubicación de subwoofers.
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Acondicionamiento de una sala de grabación
Colocación de altavoces 201, segunda parte: uso de subwoofers